RIJEKA – Prvaci kreću u obranu dvostruke krune! Razlog sam po sebi dovoljan da Rujevica večeras bude itekako dobro ispunjena. Nažalost, zbog kombinacije sudačkih pogrešaka na riječku štetu, jednog nepromišljeno grubog starta i inicijalne taktičke rigidnosti, prva utakmica nove SHNL sezone dočekuje se nakon ispadanja iz Lige prvaka. No, šansi za popravak u Europi ima, a ispasti od Ludogoreca nije nikakva drama. A Đalovićeva Rijeka će se, kao nekoliko puta prošle sezone, znati podići nakon poraza i krenuti još jače.

Prvo kolo donosi dobro znanog protivnika, Koprivničanci su opet na Rujevici. O domaćim i europskim izazovima u najavi govori polivalentni veznjak, »maratonac« i golgeter Niko Janković.

– Što se tiče Ludogoreca, jedna bitka je izgubljena, ali rat se nastavlja, naš europski put se nastavlja. I ja sam uvjeren da će se ove sezone na jesen na Rujevici igrati Europska liga. Jer mi u Bugarskoj nismo izgledali kao neka razbijena vojska nego smo se čak i s devet igrača dobro branili. A što se tiče utakmice sa Slaven Belupom, mi smo spremni i idemo po prva tri boda u novoj sezoni – započeo je Janković, a onda, bez da je itko potegnuo tu temu, samoinicijativno i s (pod)smijehom progovorio o medijskom praćenju Rijeke.

– Vidim da »sedma sila« traži nekog krivca za utakmicu u Razgradu. Mi smo prije svega jedna momčad, jedna ekipa. Zajedno sa šefom i cijelim stručnim stožerom, mi smo Rijeka. I ne damo jedni na druge! To je jednostavno sport, to je nogomet. Nekad izgubiš, nekad pobijediš. Pogotovo mi je žao našeg Rukavine. To je bio jedan trenutak nepažnje, trenutak koji se više ne može vratiti. I ja sam siguran da će ovo biti njegova sezona, da će Ruki donijeti puno radosti Rijeci i riječkim navijačima.

Kako se nakon dvije europske utakmice, posebno ove druge u kojoj se zaista svašta dogodilo, prebaciti na SHNL i Slaven Belupo?

– Pa nema se tu što puno razmišljati. To je naš posao, mi za ovo živimo i za to smo plaćeni. Tako da… U četvrtak smo već napravili regeneraciju. Bit ćemo odmorni, spremni i idemo po prva tri boda.

Protiv Ludogoreca ste vidjeli da možete i u Ligi prvaka u kojoj vas je plasmana u 3. pretkolo koštao splet brojnih okolnosti. Kakva je bila reakcija u svlačionici?

– Već sam rekao, kod nas je najbitnije ono što nas je krasilo prošlu sezonu, a krasi nas i sad, da smo prije svega jedna ekipa na čelu s našim šefom i ne damo jedni na druge. Kod nas u svlačionici nema jednog krivca nego smo svi krivi. Dignuti glave i ja sam uvjeren da će se ove jeseni na Rujevici igrati Europska liga. Od početka nam je cilj igrati jednu od skupina nekog europskog natjecanja, a sada kada smo ispali iz Lige prvaka, konkretno mislim baš na Europsku ligu.

Jasan cilj

Radomir Đalović je istaknuo da ste u Razgradu pretrčali 16 kilometara. Ali niti pričate o umoru, niti djelujete umorno nego kao da jedva čekate Belupo na Rujevici.

– Točno tako. I to najviše zbog tog poraza od Ludogoreca. Želim, ne samo ja nego cijela momčad, da se što prije vratimo na pobjedničke staze.

Rukavina je mlad igrač. Koji je vaš dojam, kako podnosi činjenicu da je pogriješio i ostavio momčad s igračem manje u Ligi prvaka i to baš u onom razdoblju kada ste bili daleko bolji, dominantniji protivnik od Bugara? Je li poljuljan ili dodatno motiviran?

– Nema nikakve poljuljanosti. Mi smo mu dali svu moguću podršku, cijela ekipa. Ponavljam, ja sam siguran da će on ove sezone donijeti jako puno radosti Rijeci i riječkim navijačima. A što se same utakmice tiče, mi smo točno znali što trebamo raditi. Puno smo se bolje osjećali kada smo zabili za 1:1. I slažem se s procjenom šefa struke, da nije bilo tog crvenog kartona, odnosno dva, mi bismo pobijedili, prošli bismo dalje u Ligi prvaka. Da, tamo je malo drukčiji teren, baš sto posto trava, ali ne tražimo nikakvo opravdanje. Teren je bio dobar. A mislim da smo i mi bili dobri, osim možda nekoliko uvodnih minuta.

Nezadovoljni ste medijskim napisima, izvješćima i komentarima nakon Ludogoreca?

– A kako je rekao šef Đalović, da je neka druga ekipa tako odigrala i ispala kao i mi, onda bi se pisalo o junačkom otporu, herojski odigranoj utakmici… Mene jedino malo smeta što se kod nas uvijek traži neki krivac. Borili smo se, završilo je kako je završilo. Idemo dalje, ne damo na sebe, a gledamo samo prvu sljedeću utakmicu. Idemo pobijediti. Dogodilo se, idemo dalje. Nije Rukavina htio tako startati nego mu se dogodio jedan neoprezan start. To mu je lekcija. Neoprezan start koji se dogodio, ne možemo se više vratiti u tu situaciju, tako da više nema ni smisla pričati o tome.

Jedan ste od onih za koje se od kraja prošle sezone priča da ćete ili produžiti ugovor ili napraviti izlazni transfer. Ne djelujete baš nešto opterećeno tom mogućom velikom promjenom u karijeri?

– Pa svi smo mi u momčadi prije svega profesionalci. Fokusiran sam jedino i isključivo na Rijeku. Svi mi na svakom treningu i svakoj utakmici radimo jedino to, dajemo sve od sebe za Rijeku. Dakle, radim jedino ono što je na korist mojem klubu. Onako kako kaže predsjednik Mišković, tako će biti. U službi kluba i na korist kluba bit će i taj mogući transfer ili novi ugovor.

Postigli ste povijesni pogodak protiv Slaven Belupa u zadnjem kolu prošle sezone za naslov prvaka. Hoće li biti poseban osjećaj protiv istoga protivnika otvoriti novu sezonu?

– To je utakmica kao i svaka druga. A najvažnija je zato što je prva sljedeća i mi smo uvijek koncentrirani samo na tu iduću koja je pred nama. Cilj je samo osvojiti tri boda, na bilo koji način. Pobjeda. Ništa drugo.

Kako ste vi osobno zadovoljni svojom igrom u Razgradu?

– Pa bilo je dobro. A uvijek može bolje. Prvo poluvrijeme sam igrao na poziciji malo isturenijeg veznog igrača. Drugo poluvrijeme sam se spustio na zadnjeg veznog. Što se tiče trke i borbe bilo je dobro. Možda je prema naprijed nedostajala koja akcija, koji šut… Ali i to će doći.

Navijači

Gledajući obje utakmice, svima je još više žao ispadanja, ne zbog neprolaska u Ligi prvaka nego propuštene mogućnosti da se odmah osigura europska jesen, a ispadanje utoliko jače peče zato što, uz sve kvalitete Ludogoreca, Rijeka nije pokazala da je lošija momčad?

– To se moram složiti s vama. Na jedan način čak je bilo »lakše« ispasti od Olimpije kad znaš da su te razbili i nema se što dalje pričati. A s Ludogorecom smo se osjećali moćno, dobro. Pa na kraju ipak izgubiš i ispadneš. No, dobro je što nema vremena za tugovanje jer imamo utakmicu svaka tri dana i odmah se moramo okrenuti sljedećem izazovu.

U Razgradu ste utakmicu počeli opreznije, Ludogorec je djelovao kao momčad kojoj je domaći teren donio više samopouzdanja, izgledali su kao protivnik sigurniji u sebe i svoje mogućnosti?

– Pa da vam iskreno kažem, nije bilo nikakvog opreza! Mi smo krenuli ofenzivno od prve minute! A nekad te protivnik i sam tijek utakmice natjeraju da se malo povučeš, da se braniš u srednjem bloku. Kao što je i šef Đalović rekao, Ludogorec je ozbiljna ekipa, svi mi znamo što je taj klub napravio u posljednjih 15 godina. Tako da nije čudo da su nas u nekim dijelovima utakmice natjerali da se više branimo, a manje idemo s visokim pritiskom.

Najvažnija je prva sljedeća utakmica, ali kad smo se već opet vratili na europske teme, Shelbourne nije Ludogorec, Irci dolaze u srijedu, a to je ekipa za koju ćete vjerojatno i svi iz svlačionice priznati da ih se mora proći i Rijeku plasirati u play-off Europske lige?

– Da. Moramo ih proći i mi ne bježimo od toga. Ja sam uvjeren da ćemo ih proći. Ne samo njih nego i idućeg protivnika. Na Rujevici će se na jesen gledati utakmice Europske lige.

Pogled na novu SHNL sezonu koja je već počela?

– Svi smo se pojačali. A govoreći o ekipama Velike četvorke mislim da smo svi tu negdje. No, mi gledamo samo sebe i želimo obraniti naslov, ako se to ikako bude moglo. Za početak, večeras na našoj Rujevici protiv Slaven Belupa u domaćoj sezoni startati s tri osvojena boda.

Kažete da su se svi pojačali, ali prije nekoliko prvih službenih, natjecateljskih utakmica ekipe najčešće ni same ne znaju u kakvoj su trenutačnoj formi. Koliko onda uopće možete znati o Slaven Belupu koji je doživio i trenerske i igračke promjene?

– Mi u Rijeci prije svake utakmice imamo stvarno odličnu analizu i znamo sve ne samo o protivničkoj momčadi nego o svakom pojedinom igraču, pozicioniraju i kretnjama unutar sustava. Tako da, što se toga tiče, nema problema. Kompletna analiza Slaven Belupa je obavljena i bit ćemo maksimalno spremni za njih.

Kakva je trenutačna situacija, jesti li bliži odlasku u inozemstvo ili ostanku na Rujevici?

– A što da vam kažem? To nije pitanje za mene nego za predsjednika. Što se mene tiče, ja sam kao i uvijek fokusiran samo na Rijeku. Dok sam ugovorom vezan ovdje, ne razmišljam ni o čemu drugom.

Je li dosad bilo konkretnih ponuda?

– I to morate pitati predsjednika, a ne mene. Neću imati ništa protiv ako mi umjesto transfera ponudi novi ugovor, samo neka bude široke ruke.

Unatoč ispadanju od Ludogoreca vjerojatno večeras očekujete jako dobro ispunjenu Rujevicu. Osvajači ste dvostruke krune, protiv Bugara ste dali sve od sebe?

– Da, istina. Žao nam je što naši navijači nisu mogli biti uz nas u Razgradu. Pa ih sad pozivam da napune stadion. Europska gostovanja ih čekaju kad uđemo u skupine Europske lige. Vjerujem da će večeras doći u velikom broju i da ćemo imati ono klasično sjajno riječko navijanje.

Kakva je situacija s prinovom u obitelji Menalo, je li odlučeno kako će biti ime junaku koji će uskoro povećati riječku nogometnu obitelj?

– Mislim da je termin 15. kolovoza. Stiže mi imenjak! Stvarno je bio dogovor ako zabijem onaj gol i ako pobijedimo da će se sin zvati Niko. Ali ja mislim da se žena već ranije odlučila za to ime pa je on onda »uletio« s tim obećanjem.

Kako god, Menalo je ispunio obećanje.

Bio bi red da večeras Slaven Belupu zabijete barem gol-dva u čast imenjaku koji će vrlo brzo donijeti neopisivu radost svojim roditeljima i cijeloj obitelji?

– Daj Bože da tako bude. Tko god zabije, najvažnije je da Rijeka pobijedi. Ali Belupo mi leži pa se nadam da ću pomoći ekipi svojim pogotkom – zaključio je Niko Janković.

Raspored

Danas (21):
Hajduk – Istra 1961

Ponedjeljak (20):
Varaždin – Gorica