RIJEKA Kako se i očekivalo, Rijeka će u četvrtak od 20.45 sati u prvoj utakmici 2. pretkola Konferencijske lige igrati na Rujevici protiv Derry Cityja. Bit će to ujedno i prvi službeni ispit Bijelih od povratka Matjaža Keka, prva službena utakmica u njegovom novom mandatu.

Derry City je iz Sjeverne Irske, ali igra u prvenstvu Republike Irske, odnosno u irskoj ligi Premier Division. Nisu baš momčad koja će u borbu za naslov ni u toj, slabašnoj ligi, već više sredina ljestvice bliža dnu.

U Rijeku dolaze jer su u dvije utakmice kvalifikacija za Europsku ligu najprije u Sofiji izgubili od bugarskog CSKA 2:3, a potom kod kuće 1:2. Bilo je svega, uključujući prekid u drugom poluvremenu kod vodstva domaćih 1:0. Gostujući navijači izazvali su prekid, a gostujuća ekipa onda je preokrenula rezultat.

Dakle, dosta muke za Bugare sa Sjevernim Ircima i to je samo po sebi upozorenje Riječanima, koji će protiv Derryja biti izraziti favoriti i pod imperativom prolaska.

Derry City je klub s poviješću opterećenom čestim financijskim problemima, nerijetko su bili i u međuprostoru između profesionalizma i amaterizma, no posljednjih 15-ak godina pronašli su stabilnost. Brandywell stadion u Derryju kapaciteta je šest tisuća gledatelja.

Na ljestvici su trenutačno iza Shelbournea s kojim se Rijeka neočekivano (i nedopustivo) dugo mučila prošlog ljeta. Kao svaka otočka momčad snagu nalaze u borbenosti i fizikalijama, dakle, trebat će se s njima znati »potući«. No, neke velike analize Derry Cityja ostavljamo stručnom stožeru.

Pomoćni trener Mate Maleš najavio je tvrdu i borbenu utakmica, ali Rijeka zna što je čeka i bit će maksimalno spremna. Drugo pretkolo najslabijeg europskog natjecanja, a protivnik je iz Sjeverne Irske. Pa bi, uz dužno poštovanje, sve osim prolaska bio teški kiks i neuspjeh. A i udarac Rijekinom ugledu.

Derry City je prošlu sezonu završio kao drugi s tri boda manje od prvaka Shamrock Roversa i redovit je sudionik europskih natjecanja, ali prošlog su ljeta ispali već na prvoj prepreci i to od protivnika iz Gibraltara.

Irci prvenstvo ne igraju po sustavu »jesen-proljeće«, nego se vode kalendarskom godinom pa su, koliko god (ne)kvalitetni bili, za razliku od Rijeke, u punoj natjecateljskoj formi. Derry City je nakon već 25 odigranih kola na šestom mjestu Premier Divisiona.