ZAGREB Brojanje sitnog traje već nekoliko dana, odnosno od ponedjeljka, kada je Zlatko Dalić objavio imena 26 igrača koje namjerava voditi na Svjetsko prvenstvo. Možda se iz sadašnje perspektive čini da je ostalo još dosta vremena, no ponedjeljak i okupljanje reprezentacije su tu, takoreći iza ugla, baš kao i velika očekivanja navijača nakon srebra i bronce u Rusiji 2018. i Kataru 2022. godine.

Hrvatska je na te dvije globalne smotre zaradila status jedne od uglednijih reprezentacija na svijetu te je, samim time, postala lovina za sve one koji žele nešto osvojiti ili traže afirmaciju na najvećoj pozornici. Zapravo, uoči Rusije očekivanja navijača su bila donekle skromna jer nedavna prošlost nije nudila previše razloga za optimizam.

Naime, do tog ljeta 2018. godine Hrvatska je samo jednom prošla skupinu na Mundialu, i to dva desetljeća ranije, kada je pod stručnim vodstvom Ćire Blaževića osvojena bronca u Francuskoj. Nakon toga su slijedila razočaranja u Japanu i Južnoj Koreji 2002., Njemačkoj 2006. i Brazilu 2014. godine. Južna Afrika 2010. bila je poseno gorka jer to Svjetsko prvenstvo prošlo je bez Hrvatske.

Teške drame

Dalić je u Rusiji vratio optimizam koji je osjetno podigao razinu navijačkih očekivanja za četiri godine kasnije, a i tada je isporučio vrhunski rezultat, s time da je u oba navrata pohod na medalju bio protkan teškom dramom. Naime, u nokaut fazama tih natjecanja Hrvatska je upisala samo jednu pobjedu unutar osnovnog dijela utakmice, onu protiv Maroka u borbi za broncu 2022. godine.

Pet ostalih pobjeda izboreno je je kroz ogromnu napetost. Prije osam godina Danska i Rusija su eliminirane nakon izvođenja jedanaesteraca, a Engleska u produžetku. U Kataru su, pak, boljim izvođenjem udaraca s bijele točke savladani Japan i Brazil. Ta dva Mundiala donijela su i po jedan poraz. U Rusiji je to bilo u finalu s Francuskom, a četiri godine kasnije tugu je donijelo polufinale s Argentinom.

Novi format Svjetskog prvenstva donosi veći broj reprezentacija i kolo više u nokaut fazi. No, da bi se došlo do te točke, prvo treba proći »čistilište«, utakmice s Engleskom, Panamom i Ganom. U toj konkurenciji Hrvatska bi po brojnim parametrima sasvim sigurno trebala biti favorit za jedno od prva dva mjesta i prolaz dalje, no pri takvim procjenama u obzir treba uzeti i zdravstveno stanje nositelja igre.

Optimalno stanje

Luka Modrić je prije tri i pol tjedna imao operaciju jagodične kosti, Joško Gvardiol je pauzirao od početka siječnja do nedavno zbog loma noge, a Mateo Kovačić se cijele sezone mučio s ozljedama i skupio je tek osam nastupa za Manchester City, s time da je uglavnom u igru ulazio s klupe. Upravo zato Dalić je izrazio brigu zbog njih, uz slikovitu napomenu da ih ima, ali i nema.

Savršeno je jasno da će izbornik i njegov stručni stožer moraju filigranski precizno pronaći mjeru za Modrića, Gvardiola i Kovačića tijekom nadolazećih priprema u Rijeci kako bi ih doveli u optimalno stanje. O eventualnom obnavljanju ozljeda nitko se ni ne usuđuje razmišljati, a naglasak je stavljen na pronalaženje forme u prilično skučenom vremenskom okviru, i to na kraju sezone.

Uz sve to, Marco Pašalić je je prije nekoliko tjedana doživio ozbiljnu ozljedu kvadricepsa, zbog koje je bio na terapijama u Zagrebu. Specijalističke procjene govore da je oporavak protekao vrlo dobro, ali zna se da kod takvih situacija treba biti oprezan. Suvišno je isticati da se Dalić i njegovi suradnici nadaju da idući vikend i zadnja kola u brojnim europskim ligama neće donijeti nove probleme s ozljedama, odnosno da će u ponedjeljak prema Rijeci krenuti s 26 zdravih igrača.