Od svojih kolega Argentinaca Messija i Maradone do Ibrahimovića i Buffona, Jorge Bergoglio ugostio je najveće nogometne zvijezde u Vatikanu i potpisao na desetke dresova i lopti iz cijelog svijeta. Među ostalim, prošle je godine ugostio i hrvatsku nogometnu reprezentaciju na čelu s predsjednikom HNS-a Marijanom Kustićem.

Iako je imao loptu u nogama od najranijih godina, na ulicama Buenos Airesa, nikada zapravo nije zablistao na terenu.

“U Buenos Airesu su tipa poput mene zvali ‘pata dura’, što znači da sam imao dvije lijeve noge. Ali igrao sam”, priznao je u svojoj autobiografiji “Espero”, objavljenoj početkom 2025. godine.

Strast 266. pape prema nogometu neodvojiva je od njegove privrženosti povijesnom klubu San Lorenzo u Buenos Airesu i sada uništenom stadionu Viejo Gasometro, gdje je gledao utakmice sa svojim ocem i braćom.

“Bio je to romantičan, obiteljski nogomet”, prisjetio se, a nakon što je proglašen Papom 2013. Franjo je zadržao svoju crveno-plavu “Socio” člansku iskaznicu San Lorenza.

Godine 2014. Olimpijski stadion u Rimu bio je domaćin “međuvjerske utakmice” za mir na njegovu inicijativu.

“Mnogi kažu da je nogomet najljepši sport na svijetu, a i ja tako mislim”, rekao je 2019. godine.

U autobiografiji objavljenoj 2024. godine cijelo jedno poglavlje je posvećeno Maradoninoj “Božjoj ruci” tijekom Svjetskog prvenstva 1986. godine.

“Kad sam ga prije nekoliko godina primio u Vatikanu, našalio sam se s njim: ‘Pa koja je ruka inkriminirana?’

“Messija je džentlmen, ali za mene, od ove trojice, veliki gospodin je Pelé. Čovjek velikog srca”, rekao je za Papa Franjo za Rai.

Iako je njegovu privrženost bojama Argentine bilo lako naslutiti, poglavar Katoličke crkve uvijek je izbjegavao stati na čiju stranu. Godine 2022., prije finala Svjetskog prvenstva između Francuske i Argentine u Katru, pozvao je pobjednika da slavi s “poniznošću”.