SANTA CLARA  U noći na ponedjeljak u 00.30 sati po srednjoeuropskom vremenu na Levi’s stadionu u Santa Clari, u Kaliforniji, krenut će utakmica 60. Super Bowla, najatraktvnijeg, najskupljeg i financijski najisplativijeg sportskog događaja, jačeg po zaradi od bilo kojeg finala nekog drugog sporta.

Ove godine zanimanje dodatno raste jer će u finalu igrati NFL ekipe Seattle Seahawks i New England Patriots, koje gotovo nitko, osim najluđih i najvjernijih njihovih navijača, nije vidio u finalu. Potvrđuju to i brojke s početka sezone, iz rujna prošle godine, kad su sportski stručnjaci i kladionice na mogućnost osvajanja Super Bowla Patriotsima davali omjer 1-80, a Seahawksima 1-60! Na ove momčadi u finalu jubilarnog 60. Super Bowla nije računao gotovo nitko.

Dakle, već i zbog toga ovo će finale biti luda utakmica, a mnogi će opravdano povući i poveznicu s utakmicom pred 11 godina kad su u 49. Super Bowlu igrale iste ekipe, a bolji su s 28:24 bili Patriotsi. Taj finale posebno je bilo zanimljivo nama u Hrvatskoj jer su glavni treneri bili podrijetlom Hrvati. Na klupi Patriotsa sjedio je legendarni Bill Belichick, a Seahawkse je vodio Pete Caroll koji je po majčinoj strani Hrvat. To, kao i činjenica da je glavni sudac bio Bill Vinovich, motivirala je američke novinare da tu utakmicu nazovu »Croatian Super Bowl«.

Otpadnici

Nažalost, taj se pojam ovog puta neće moći koristiti. Belichick se američkim nogometom bavi na razini koledža, a Carol sjedi na klupi Las Vegas Raidersa, ali nema baš nekog uspjeha s tim lošim sastavom. No, ne samo da nema njih, već nitko od tadašnjih igrača više nije u ekipama pa će ovo biti potpuno novi okršaj u kojem su blagi favoriti Seahawksi. No, to u Super Bowlu uloga favorita ne znači puno.

Obje ekipe sezonu su završile izvrsnim omjerom 14-3. Trener Seahawksa je Mike McDonald, a najjače oružje vjerojatno im je razigravač Sam Darnold s kojim su na početku sezone potpisali prvi ugovor, ne očekujući baš previše jer Darnold u sedam godina boravka u Minnesota Vikingsima baš i nije bio uspješan.

Foto REUTERS

Uz njega početkom sezone ekipi se priključio i prokušani i dokazani »wide receiver« Cooper Kupp kojeg su LA Ramsi otpustili, a na sličan je način došao i obrambeni igrač DeMarcus Lawrence kojeg su zbog ozljede stopala otpustili Dallas Cowboysi. Tako su od pomalo odbačenih igrača Seahawksi napravili opaku ekipu u kojoj su se tijekom sezone istakli i Rashid Shaheed, Jaxon Smith-Njigba, Kenneth Walker, Zach Charbonnet, Leonard Williams…

Sjajna obrana

Patriotse vodi iskusni Mike Vrabel koji je sudjelovao najprije kao igrač tri puta, a potom i kao pomoćnik Belichicka u osvajanju preostala triju od ukupno šest Super Bowlowa u Belichick/Brady eri pa mu sigurno iskustva ne nedostaje. Iako su prethodnu sezonu završili sa skromnih 4-13, Patriotsi su mladoj ekipi, koju predvidi »quarterback« Drake Maye, doveli iskusnog i vrlo kvalitetnog »wide receivera« Stefona Diggsa, »running backa« TreVeyon Hendersona te linijaše Roberta Spillanea i Harolda Landryja.

Momčad formirana tako da joj obrana bude jača strana ispunila je i nadmašila sva očekivanja, a veliki doprinos uz obranu dao je i napad, od već spomenutog Diggsa do igrača kao što su Hunter Henry ili Rhamondre Stevenson. Hoće li u kalifornijskom okršaju biti jača obrana New Englanda ili napad Seattlea tek ćemo vidjeti, ali ono što je gotovo sigurno je da će utakmica biti dobra. Jer, žar za osvajanjem Super Bowla kod autsajdera koji su se dočepali finala je velika i sva je prilika da će – frcati iskre. Seahawksi žele drugi, a Patriotsi čaksedmi naslov, prvi nakon Belichick/Brady ere.