U 87. godini u Rijeci preminuo je Nikola Pilić, legenda hrvatskog i svjetskog tenisa, ali prije svega veliki čovjek i veliki trener, koji je vodio Hrvatsku do povijesnog uspjeha, naslova pobjednika Davis Cupa 2005. godine u Bratislavi.

Nikola Pilić rođen je 27. kolovoza 1939. godine u Splitu, a preminuo je 23. rujna u Rijeci. Iza njega je bio operativni zahvat. Sve je sugeriralo da će se uspjeti oporaviti…

Finale Roland Garrosa

Kao tenisač igrao je finale Roland Garrosa 1973. godine, koje je morao čekati tri dana zbog kiše.

– U tom finalu nisam imao šanse. Kiša je počela padati u petak oko 14 sati, a prestala je u utorak oko 13 sati. Dok sam ja trčkarao oko hotela, Nastase je otišao negdje van grada i pripremao se za to finale – rekao je Pilić u jednom od brojnih razgovora koje smo vodili.

Skrasio se, naime, u Opatiji. Odgovarala mu je zbog mirnoće, dok je München bio bliže u odnosu na Split, a u bavarskoj prijestolnici živio mu je sin s obitelji.

I gurao je opatijski tenis naprijed, suradnja s tamošnjim klubom krenula prije 14 godina… I proteklog ljeta jutra je proveo na terenu u opatijskom klubu.

Bojkot Wimbledona

Ono što mu nije uspjelo u pojedinačnoj konkurenciji, uspio je u parovima.

Osvojio je US Open 1970. godine u paru s Francuzom Pierreom Barthesom, dobivši u finalu legendarne Australce Roya Emersona i Roda Lavera. Igrao je i finale Wimbledona s Borom Jovanovićem, ali bolji su bili Australci Bob Hewitt i Australac Fred Stolle.

Zbog njega je 1973. bojkotiran Wimbledon. Naime, Teniski savez Jugoslavije ga je suspendirao s obrazloženjem da je odbio igrati za reprezentaciju u Davisov Cupu.

U znak protesta zbog suspenzije, koju je potvrdila i svjetska teniska federacija, 81 Pilićev kolega, uključujući 13 od 16 najbolje plasiranih profesionalnih tenisača u to vrijeme, bojkotirali su Wimbledon.

Promijenio svjetski tenis

Nikola Pilić promijenio je svjetski tenis, pokrenuvši promjene koje su dovele do profesionalizacije bijelog sporta. Jedan je od pionira ATP-a, bio je sjajan trener i izbornik, koji je tri različite zemlje vodio do naslova u Davis Cupu.

Uz Hrvatsku, triput mu je to uspjelo s Njemačkom i jednom sa Srbijom. Borisa Beckera i Michaela Sticha odveo je do olimpijskog zlata u parovima 1992. godine, 2001. bio je u loži kada je Goran Ivanišević osvojio Wimbledon, a imao je i velik utjecaj u razvoju Novaka Đokovića, kojeg je smatrao najveći tenisačem svih vremena.

– Supruga i ja prihvatili smo ga kao da je naš sin – znao je reći o Novaku.

Pilić je ostavio dubok trag u tenisu. Ljevoruk, visok, tanak, imao je sjajan servis. Kao trener imao je sjajan osjećaj za prepoznavanje igrača i kako mu dati nešto dodatno i igri.

Ali Niko je prije svega bio velik i jednostavan čovjek, brižan suprug voljene Mije, uvijek spreman za komentar o nekoj teniskoj temi.

Nedostajat ćete, šjor Niko.