RIJEKA Matija Pecotić, 32-godišnji hrvatski tenisač i 356. igrač svijeta, korak je od prvog nastupa na nekom ATP turniru u karijeri. Pecotić je prošao “Road To Umag Masters“, izborivši pozivnicu, a zatim i prvo kolo kvalifikacija Plava Laguna Croatia Open ATP turnira, što upisuje 31. izdanje, pobijedivši Talijana Thomasa Fabbiana sa 7:5, 6:2. Pecotić je nadoknadio “break” zaostatka u prvom setu, a zatim projurio drugim setom. Na putu prema glavnom turniru ljevorukom hrvatskom tenisaču stoji 22-godišnji Nijemac Daniel Altmaier, 149. igrač s ATP ljestvice.

S nestrpljenjem se čeka nastup 18-godišnjeg Španjolca Carlosa Alcaraza, najmlađeg člana kruga sto najboljih, koji je trenutačno 72. na ATP ljestvici. Alcaraz je u Umag stigao s trenerom Juanom Carlosom Ferrerom, nekadašnjim brojem jedan i pobjednikom Umaga 2010. godine, koji je dvije godine kasnije u Umagu praktički donio odluku o odlasku u tenisku mirnovinu. Skupio je četiri gema u prvom kolu protiv Mate Pavića, danas prvog igrača svijeta u – parovima. Ferrero je odigrao još samo jedan turnir, oprostio se u Valenciji… Alcaraza je preuzeo prije tri godine.

– Prve impresije? Ovdje mi se stvarno sviđa – kaže Carlos Alcaraz, imenjak umaškoga kralja Moye. Alcaraz je jedan od kandidata za trofej na 31. izdanju, bez obzira na to što je punoljetan postao 5. svibnja, na dan kada je u Madridu uhvatio tri gema Rafaelu Nadalu. Od Alcaraza Španjolci očekuju da će biti – novi Nadal. I sam Rafa vjeruje da Alcaraz ima “ono nešto”.

– Nemoguće je uspoređivati se s Nadalom. No, igram na visokoj razini, zadovoljan sam. Oko sebe imam dobru ekipu, ima dobar stav i dobar sam kad je gusto u mečevima.

Prva prepreka je visoka, nekadašnji broj deset, Francuz Lucas Pouille.

– Sjajan igrač, gledao sam ga nekoliko puta. Neće biti lako – zaključuje Alcaraz.

Dušan Lajović je zbog pandemije koronavirusa na obranu naslova morao čekati dvije godine.

– Lijepo je opet biti u Umagu za koji me vežu lijepe uspomene. Sada prvi put branim naslov… – rekao je Lajović, postavljen za drugog nositelja.