RIJEKA  Kuglačice Mlake, dvaput pobjednice Lige prvaka, 2022. i 2024. godine, krenule su po treću krunu u parnim godinama. U prvom susretu osmine finala nadmašile su Mađarice iz Zalaegerszega, Tigrice imaju lijepu prednost uoči uzvrata za 13 dana. Riječanke su se mučile, jedna pobjeda ostvarena je za jedan čunj, u srednjem bloku igračica doživljena su dva poraza, dok je Paula Polanšćak tek u posljednjem setu potvrdila očekivani bod.

– U uzvratu nam trebaju tri boda, dva boda ili dovoljan broj setova… Mislim da bismo trebali proći – kaže Tonči Mikac, trener Mlake, sastava koji nakon trećeg mjesta u Svjetskom kupu želi jedan međunarodni trofej ove sezone. – Puno toga će ovisiti o ždrijebu četvrtfinala, da nije daleko, da su sve zdrave, a nisu…

Pobjednički hitac

Valentina Gal izvukla se iz ponora. Izgubila je prva dva seta, u kojima je Katalin Horvath stekla 19 čunjeva prednosti. No, na kraju je Gal ostvarila uvjerljivu pobjedu, Mađarica nije izdržala i potpuno je potonula u posljednjem setu. S druge strane, Slovenka Tea Repnik dobila je prva dva seta, ali Henrietta Gal počela ju je sustizati. Čak ju je i prestigla. Tei Repnik ostala je zadnja kugla i tri čunja, Henrietti Gal kugla i jedan čunj. Gal je počistila stazu, ali Repnik je čudesno srušila sva tri čunja za pobjedu za jedno drvo.

Milana Pofuk platila je cijenu sporog ulaska u dvoboj, Julia-Emese Airizer stekla je veliku prednost. Pofuk je dobila druga dva seta, ali minus je bio prevelik. Na druge dvije staze suprotna slika. Slovenka Brigitte Strelec Juvančič dobila je prva dva seta i na kraju izgubila bod za pet drva. Uoči posljednjeg para, Tigrice su se našle u minusu od 22 čunja, ali za kraj su ostale reprezentativke Paula Polanšćak i Venesa Bogdanović. One su već nakon 15 hitaca u pune nadoknadile zaostatak, ali bilo je to daleko od kraja.

Pad imuniteta

Bogdanović je nastavila dominirati i najzaslužija je što je na kraju ukupna prednost iznosila 61 čunj. Paula Polanšćak se mučila, bilo je nekih iznenađujućih promašaja, ali u posljednja dva seta bila je uvjerljiva, za razliku od suparnice.

– Nije bilo lako igrati, ali niti jedna od nas trenutno nije u najboljoj formi, to je činjenica i od toga ne treba bježati. Dajemo ono što možemo. Morat ćemo se popraviti jer da su Mađarice bile samo malo bolje, bez problema bi slavile. Ne bih rekla da je kod nas riječ o zasićenju, jednostavno je došlo do pada imuniteta. Poslije Svjetskog kupa sve je krenulo nizbrdo. Ali vratit ćemo se. U Mađarskoj će biti lakše jer će u našem sastavu biti Iren Nemes, bit ćemo jače – kaže Venesa Bogdanović.

Reprezentativka Mlake morala je stisnuti zube nakon što je samo dan uoči utakmice završila na hitnom bolničkom prijamu.

– Porezala sam desnu ruku na sudoper i završila na šivanju. Morala sam igrati. Palac je pekao… – dodala je Bogdanović nakon početka akcije – iskupljenja. Liga prvaka umjesto Svjetskog kupa, na kojem su bile treće nakon godina dominacije.

– Želimo se prije svega iskupiti same sebi. Trenutno nas prati loša sreća, nismo u najboljoj formi. Ali zaslužujemo biti na vrhu.

Drugi hrvatski predstavnik, Istra, poražena je u Poreču od mađarskog Rakoshegyija 6:2 (15:9, 3.522:3433).