BEOGRAD  Zagrijava se atmosfera pred završnicu Europskog vaterpolskog prvenstva u Beogradu. Do te mjere da domaćini razmišljaju o proširenju kapaciteta Kombank arene finalnog dana na čak 16.000 gledatelja! Bilo kako bilo, pravo prvenstvo tek počinje četvrtfinalnim okršajima. Jer beogradska vodena smotra odužila se, pokazala preveliku razliku u kvaliteti između pojedinih reprezentacija, do te mjere da bi ozbiljno trebalo razmišljati o promjeni sustava natjecanja.

Hrvatski vaterpolisti nakon početnog debakla od prvog favorita, domaćina Srbije, došli su do daha, provirili iznad vode. Redom su padale Francuska, Malta i Nizozemska, no pravi ulog ulog nosi tek sutrašnji veliki dvoboj s Mađarima u večernjim satima (20.15).

Izazov

– Zasluženo smo pobijedili Nizozemsku. Odigrali smo jednu vrlo korektnu utakmicu, briljantnu ne. U ovoj fazi više nije bitno igrati briljantno već pobjeđivati. Pobjeda nije dolazila u pitanje niti u jednom trenutku. Bio je to rutinski odrađen posao. Idemo dalje kroz turnir. U utorak nas čeka utakmica s jednom od najjačih reprezentacija svijeta. Kako bi se reklo »junak na junaka« pa ćemo vidjeti – izjavio je izbornik Ivica Tucak nakon ogleda s Nizozemcima.

Izbornik je zadovoljan reakcijom igrača nakon početnog nokauta protiv Srbije, a i potajno se više nadao Mađarima nego Grcima.

– Suparnik je težak, lakih više nema. I jedni i drugi znamo sve jedni o drugima. Jedan od ključnih detalja mogao bi biti način na koji ćemo pokušati zaustaviti njihove sidraše – dodaje Tucak kojeg može radovati što je Josip Pavić branio protiv Nizozemaca nakon upozoravajuće boli u laktu koja se vuče već neko vrijeme. Kapetan je velika uzdanica »kockastih«, jedan od stožernih igrača Tuckove momčadi.

Vrhunski protivnik

– Čeka nas četvrtfinale protiv vrhunskog protivnika, momčadi koja je u lovu na medalju i odlazak na Olimpijske igre. Bit će teška utakmica, ali ako odigramo kvalitetnu obranu i spriječimo kontre, bit ćemo na dobrom putu – kaže Pavić, dok Damir Burić dodaje: – Najteža i psihološki najzahtjevnija utakmica. Samo ako odigramo na viskoj razini možemo pobijediti Mađarsku. 

A Mađarska? Glatko su u dobili Ruse (12:6) i Tursku (20:5), dok su s vrlo dobrim Grcima remizirali (8:8). Najtrofejniju vaterpolsku vrstu svih vremena vodi znano ime Tibor Benedek, u sastavu su bivši »primorjaši« Denes i Daniel Varga, ali i iskusnici Gabor Kis na centarskoj poziciji i vratar Viktor Nagy… Mađari su dosad 12 puta bili europski prvaci, posljednji put u Firenci 1999. godine, Hrvatska tek jednom, u Zagrebu 2010. godine. Suparnici brane srebro s posljednjeg Europskog prvenstva u Budimpešti kada su u finalu poraženi od Srbije.