GÖTEBORG Hrvatske odbojkašice nisu uspjele iznenaditi jedne od najvećih favoritkinja za osvajanje titule na startu Europskog prvenstva, čiji su domaćini Azerbajdžan, Češka, Švedska i Turska. Hrvatska je u skupini D u švedskom Göteborgu poražena 0:3 od Italije, aktualnih olimpijskih pobjednica te svjetskih prvakinja, koje su na prošloj europskoj smotri osvojile četvrto mjesto. Hrvatska je, pak, tada osvojila 22. mjesto od 24 reprezentacije.

No, Hrvatska je i prije početka natjecanja znala da bi joj samo čudo moglo donijeti pobjedu protiv Italije. Četiri od šest ekipa iz svake skupine prolaze u osminu finala natjecanja pa je i dalje realno očekivati da će Hrvatska doći do te faze. Igračice izbornika Igora Arbutine u nedjelju igraju protiv također jake Francuske (15), dok su u grupi još i Crna Gora, Slovačka te domaćin Švedska.

Talijanke su prvi set osvojile možda i neočekivano prelagano. S obzirom da u hrvatskoj ekipi, koju predvodi povratnica Samanta Fabris, ima dosta debitantica na Europskom prvenstvu, očekivalo se da će biti pomalo impresionirane i bojažljive. To se i dogodilo pa im je izbornik Arbutina na drugom time-outu, kod rezultata 1:8, kazao kako se moraju opustiti.

Talijanke su dominirale u svakom segmentu. Hrvatska nije uspjela braniti snažne napade protivničke ekipe, koju je predvodila sjajna Ekaterina Antropova. Upravo se Antropova kod jednog servisa morala ispričavati Grbavici jer je udarac u hrvatsku igračicu bio toliko jak… Prijem Hrvatske jednostavno nije bio na zadovoljavajućoj razini, a napad preslab da bi iznenadio Italiju. Hrvatska je u ovom setu zapravo dolazila do poena (samo njih devet) tek ukoliko bi odigrala neku neočekivanu akciju, kao kada je Strunjak smečirala iz zone dva za 5:14.

Smeč Antropove (7:19) su hrvatske igračice samo mogle ispratiti pogledom, ali su zato loše reagirale kod njezinog “kuhanja” koje nitko nije pokrio (9:24). Fahr je laganim poenom na mreži donijela svojoj ekipi vodstvo 1:0 u setovima.

Iako je uvod bio poprilično blijed, u drugom i trećem setu su hrvatske igračice itekako namučile aktualne svjetske prvakinje i zlatne olimpijke. U oba slučaja je odlučilo veće iskustvo i koncentracija talijanskih igračica.

U drugoj dionici je tako Hrvatska vodila 10:7 nakon što je iskoristila loš prijem Talijanki, ali i mentalni pad nakon lako osvojenog prvog seta. Dotad dominantne igračice su pogađale mrežu, slale lopte van terena… Talijanski izbornik je morao reagirati time-outom kod 10:7, ali uzvratile su hrvatske igračice s još tri poena, od čega su dva bila asa Grbavice. Hrvatska je bila puna samopouzdanja, a Italija se gubila na terenu.

No, uspjele su se prvakinje stabilizirati i doći do egala, koji se igrao do kraja seta. Odlučila je ponovo Antropova, kao i servisi Sylle, na samom kraju kada su Talijanke od 21:21 došle do 24:21. Dosta su toga poklonile Hrvatskoj, koja je upisala u drugoj dionici šest poena iz pogreški protivničke ekipe, ali Italija je bila koncentriranija kada je bilo najvažnije.

Ista se stvar dogodila i u trećem setu. Niti jedna ekipa nije pobjegla na više od dva poena razlike do zadnjeg dijela dionice, kada je Italija povela 20:17. Hrvatska je do tada iskorištavala slab prijem Italije, a nakon kratkog pada se ponovo vratila u život (22:22). Hrvatska je zahvaljujući sjajnom servisu Butigan potom i povela 23:22, ali opet je odlučila koncentracija Talijanki. Egonu je bila neobranjiva, blok Italije je zaustavio Grbavicu, a as Cambi donio pobjedu.