RIJEKA Hrvatske odbojkašice danas s početkom u 17 sati igraju pretposljednju utakmicu kvalifikacija za Europsko prvenstvo, što će se sljedeće godine održati u Češkoj, Azerbajdžanu, Turskoj i Švedskoj. Hrvatska gostuje kod Rumunjske te bi današnjom pobjedom izborila europsku smotru i tako mirno i bez rezultatskog značaja u nedjelju ugostila Kosovo u Osijeku.

Igračice izbornika Igora Arbutine već su napravile velik dio posla, nalaze se na prvom mjestu skupine G nakon dvije utakmice koje su odigrale bez izgubljenog seta. Ipak, opreza nikada dosta jer su Rumunjke i prošlo i ovo ljeto bile bolje od Hrvatske u Zlatnoj ligi. No, zato je Hrvatska bila bolja kada je bilo potrebnije, u prvoj utakmici kvalifikacija za EP u kolovozu 2024. godine.

Pobjednice sedam skupina izborit će Europsko prvenstvo, kao i pet najboljih drugoplasiranih ekipa.

Vrline

Hrvatske su igračice u Mariboru, u kojem su se za ove dvije utakmice pripremale malo više od mjesec dana, odigrale i nekoliko prijateljskih susreta sa Slovenijom, Bosnom i Hercegovinom, Egiptom i Mađarskom.

– Scenarij na pripremama je sličan prošloj godini. Kada smo se prošlog ljeta tek okupili, trebalo je i nama i stožeru vremena da vidimo s čime baratamo i da nas cure upoznaju. Nismo imali puno vremena da popravimo neke stvari. Uvijek naglašavamo curama da ih nismo zvali zbog njihovih mana, nego vrlina, ali i da te vrline dovedemo u još bolje stanje. Kada igraš Zlatnu ligu, stalno putuješ i nemaš kada raditi na njihovu napretku. To radiš usputno i ono što se dogodilo prošle, ali i ove godine je da se to već vidi na terenu – govori Sanja Popović, pomoćnica izbornika Igora Arbutine te ujedno trenerica HAOK Rijeka.

Teško je današnju Hrvatsku i Rumunjsku uspoređivati s onom od prošlog ljeta jer je došlo do brojnih promjena u obje ekipe. Što se Hrvatske tiče, u odnosu na prvi dio ovoljetnih priprema i poraz od Rumunjske u Zlatnoj ligi (0:3), od iskusnijih igračica nema Božane Butigan, Rene Sain i Lee Deak. Među 14 igračica je i Riječanka Marija Vrban, članica zagrebačke Mladosti.

Drukčija postava

– Postava nam je dosta drugačija nego prošle godine. Na sredini smo sada drugačije jer nema Butigan, ali neću reći da smo oslabljene. Nismo kompletne, ali ove cure koje su tu su se super pokazale. Definitivno možemo očekivati drugačiju utakmicu u odnosu na prošle. Iskreno, teško mi je vjerovati da će biti 3:0 za nas, ali vjerujem u pobjedu – dodaje Sanja.

Na kraju krajeva, Rumunjke imaju iste »probleme« kao i Hrvatska.

– Prošlo ljeto u kvalifikacijama smo protiv njih stvarno dobro odigrale i iako sad igramo u drugačijem sastavu, to ne umanjuje našu kvalitetu. Rumunjke su mrvicu oslabljene jer im ne igra glavni korektor, iako su na primaču pojačane. Mislim da će se to svejedno opet odigrati na našu stranu. Budući da sam igrala u Rumunjskoj, znam da malo »pucaju« pod pritiskom, a pokazalo se da smo bili bolji u tom segmentu. Kada treba stisnuti, onda smo mi prave – zaključila je Sanja Popović.