RIJEKA Velika predstava, Liga prvaka, na radost ljubitelja nogometa kao da nikada ne staje, zastor se nad pozornicama često diže, tako je i večeras te sutra kada su na rasporedu preostale uzvratne utakmice osmine finala. Na mitski Old Trafford Manchester Uniteda stiže Atletico Madrid nakon što je u velikom susretu u Madridu bilo 1:1, dok će Ajax nakon spektakularnih lisabonskih 2:2 ugostiti Benficu.
»Big match« u Manchesteru nudi dva sastava visoke razine, iako su možda nešto niže na ljestvicama Premier lige i Primere od onih najboljih te bi i jednom i drugom klubu četvrtfinale Lige prvaka sezonu obojilo veselim tonovima. Cristiano Ronaldo i ostalo društvo Manchester Uniteda i postava karizmatičnog trenera gostiju Diega Simeonea, koji na tom nogometnom, švedskom stolu punom poslastica, od svojih momčadi nastoji napraviti »ljutu papričicu«, imaju naizgled jednostavnu zadaću jer tko pobijedi ide dalje poslije remija na Wanda Metropolitanu u Madridu. Bude li neriješeno i poslije 90 minuta, ide se u produžetke.

Tri znaka

Manchester United je poslije Madrida u Premier ligi igrao sva tri znaka, doma s Watfordom bilo je 0:0, poražen je u gradskom derbiju s Manchester Cityjem s čak 4:1, a dobio je Tottenham 3:2, boreći se s Arsenalom za četvrto mjesto i plasman u Ligu prvaka. Cristiano Ronaldo, meta kritičara, dao je tri gola Spursima i »začepio usta kritičarima«, kako su poručili kroničari. Pitanje je što će biti večeras.
Ronaldo je postigao 12 golova u prvenstvu, uz to je s 807, golova prema FIFA-i, najbolji strijelac u povijesti, no večeras se traži novo dokazivanje. Hrvatski as, Šime Vrsaljko izostat će zbog ozljede, ali ostali »crveno-bijeli« gosti će svakako učiniti sve da se Ronaldo ne raduje. Među njima i urugvajski golgeter Luis Suarez, kojem leže Englezi, bio je dvostruki strijelac Manchester Cityju kao igrač Barcelone u osmini finala 2014./2015., iduće sezone je dao gol i Arsenalu. U prvenstvu je dao 9 golova, dva manje od suigrača Corree. Atletico je nakon prve utakmice dobio u prvenstvu Celtu, Betis i Cadiz, »Colchoneros« su četvrti iza Reala, Seville i Barcelone.

Dijamant Haller

Ajax je u Lisabon došao razigran nakon deset pobjeda zaredom, poslije onog spektakularnog remija u domaćem prvenstvu, doživio je poraz. Ekipa iz Amsterdama se brzo oporavila i nanizala tri pobjede. Nogometna družina trenera Erika ten Haga predvodi nizozemsku ligašku kolonu s pet bodova prednosti pred PSV Eindhovenom. Nadaju se sada golgeterskoj večeri dijamanta Sebastiena Hallera, inače prvog igrača koji je bio strijelac u sedam prvih utakmica Lige prvaka, a inače i najbržeg strijelca 11 golova u povijesti ovog velikog natjecanja. Domaći su, također, svjesni da napad koji je dao čak 22 gola u Ligi prvaka itekako ovisi o Dušanu Tadiću ili pak o Antonyju, koji je namjestio pet golova. Zaustavi li Benfica spomenute, možda nađe formulu za neutraliziranje Hallera. Inače, momčad trenera gostiju Nelsona Verissima je u dobroj formi, poslije 2:2 u prvenstvu ima dvije pobjede i remi. Ipak, vodeći Porto joj bježi čak devet bodova, drugoplasirani Sporting tri. Sada u Benfici nitko ne razmišlja o tome, loptački desant na legendarnu Amsterdam Arenu je jedina tema u klubu kojem bi ulazak u četvrtfinale najjačeg svjetskog klupskog nogometnog natjecanja bio ogroman uspjeh.