Rijeku je u vodstvo doveo Tomečak već u 16. minuti, a Benko je dvostruki strijelac u 39. i 67. minuti.
RIJEKA U 67. minuti Vedran Jugović i Antonini Čulina izveli su dvije malonogometne minijature na vrhu gostujućega kaznenog prostora, izvritili nekoliko pulskih braniča nakon čega je Leonu Benku preostao lakši dio posla. Riječki napadač rutinski je pospremio loptu u mrežu kraj nemoćnog vratara Ježine i svojim drugim pogotkom na utakmici zaokružio spektakularnu nogometnu večer pod stijenama Kantride.
Uspješnom “Rijekinom” porinuću u novu sezonu svjedočilo je gotovo šest tisuća gledatelja. U takvom ambijentu Kekovi odabranici jednostavno nisu imali pravo na podbačaj. Uostalom, uzvratili su ne toliko dojmljivom igrom koliko uvjerljivim rezultatom. “Rijeka” je i bez nekoliko važnih igrača (Sharbini, Maleš, Cesarec…) pokazala svoju snagu, odigrala mudro i pragmatično, onoliko koliko je trebalo da ostvari visoku pobjedu koja niti u jednom trenutku nije dolazila u pitanje. Od Puljana se unatoč evidnetnoj razlici u kvaliteti očekivalo više. Opasniji su bili u izjavama danima uoči utakmice nego na travnjaku.
Uoči utakmice održana je minuta šutnje u spomen na prerano preminulog Alena Pamića, žminjskog veznjaka koji je nosio dres obje momčadi. Nakon minute šutnje pripadnici Armade pozvali su cijeli stadion na skandiranje Alenova imena što je nagnalo oca Igora da se digne s gostujuće klupe i nakloni navijačima “Rijeke”.
Inače, pripadnici Armade izveli su u 30. minuti prigodnu koreografiju. Iznad plavo bijelog križa koji nije slučajno podsjećao na novi riječki dres stajalo je: “Tko god dres obuče neka se za Rijeku potuče”, a ispod simbolična poruka namijenjena igračima: Pohod neka počne.
Matjaž Kek ipak je na kraju imao na raspolaganju Leona Benka što je najbolje što se moglo dogoditi navijačima “Rijeke” uoči utakmice. Trener “Rijeke” posložio je oko najboljeg strijelca lige prošle sezone trojicu polušpica (desno Jugović, Alispahić centralno i lijevo Ajayi) sa jasnim zadatkom: što prije otključati pulski bunker. Benko (2′), Jugović (7′) i Alispahić (14′) zamalo nisu uspjeli u tome. I kada se činilo da će splasnuti početni riječki pritisak Puljane je stigao pogodak od tamo gdje su to vjerojatno najmanje očekivali. Ivan Tomečak se ohrabrio i krenuo u pohod uz desnu aut liniju. Sve to je lijepo vidio Josip Brezovec i točnom četredeset metarskom dijagonalom koje se ne bi posramili ni vrhunski “fantazisti” pronašao Tomečaka. Pilipović je zakasnio u blok, a riječko pojačanje iz Maksimira iskosa sa 20 metara uhvatio na krivoj nozi vratara Ježinu koji je krenuo pokupiti centrašut. Lopta je na opće oduševljenje odsjela u suprotnim rašljama – 1:0. Rijetko viđeni pogodak prethodio je jedinoj gostujućoj prilici. Luka Marić je neoprezno dopustio Batarelu da se ubaci ispred njega po ulasku u kazneni prostor i dočeka ubačaj Havojića. Srećom po domaće sve to je pratio vratar Vargić i pravovremenim istrčavanjem spriječio ono najgore po svoju mrežu.
Riječani su na krilima publike krenuli i po drugi pogodak do kojega su stigli u 39. minuti. Malo presinga na sredini terena i ukradena lopta bili su preduvjet polukontre koju je okončano Mehmed Alisphaić snažnim udarcem s 20 metara. Vratar Ježina odbio je loptu ravno na glavu Leona Benka koji je dobro odmjerenim lob udarcem dodatno podigao raspoloženje na tribinama – 2:0.
Pamić je u nastavak ušao s nešto drugačije poslaganim figurama. Njegova momčad više nije imala što čuvati pa je hrabrije krenula prema domaćim vratima što je donijelo ono čega je najviše nedostajalo Riječanima u prvome poluvremenu – slobodnoga prostora. U takvim okolnostima samo je bilo pitanje kada će neka od riječkih (polu)kontri uroditi trećim pogotkom. U 50. minuti Ajayji je izašao sam ispred Ježine koji je odbio u korner njegov prizeman udarac, u 53. minuti Alispahić je pucao sa 15 metara visoko preko gola, a u 60. minuti Čulina je glavom poslao loptu preko gola nakon Brezovčeva centaršuta. I onda se u 67. minuti dogodilo logično, “Rijeka” je postigla treći pogodak nakon čega je u potpunosti splasnuo organizirani pulski otpor i samo je bilo pitanje s koliko će golova razlike “bijelih” slaviti u susjedskom derbiju koji je to bio samo na papiru.
TIJEK UTAKMICE
67′ Gooolll! Strijelac je opet Leon Benko, koji je iz blizine spremio loptu u nebranjenu mrežu nakon solo akcije Čuline, koju je nastavio Jugović. Osječanin je i pucao, a vratar je uspio loptu samo odbiti, opet do Benka koji je obavio ‘formalnost’ i spremio loptu u gol.
58′ Pljeskom s tribina ispraćen je Ayayi. Umjesto njega ulazi drugi mladi napadač Rijeke Antonini Čulina.
50′ Odlična prilika za Rijeku. Ayayi je ostao sam ispred vratara Istre, ali je bio malo previše ukoso na lijevoj strani. Pucao je dobro ali je Ježina uspio obraniti i poslati loptu u korner.
46′ Na Kantridi je započelo drugo poluvrijeme utakmice Rijeka – Istra 1961. Riječani su istrčali u istom sastavu, a u sastavu Puljana ušao je Petar Franjić umjesto Kristijana Batelića
39′ Goooolll! Rijeka vodi 2:0, strijelac je Leon Benko. Nakon što je Alispahić opalio snažno s 20 metara golman Istre odbio je loptu, ali samo do Benka koji ju je glavom spremio u gol
34′ Križman, bivši igrač Rijeke, danas Istre, pucao je škaricama preko gola i promašio još jednu priliku za Istru, koja je uspostavila ravnotežu i igra puno bolje, a Rijeka kao da je usporila.
25′ Batarelo je promašio stopostotnu šansu za Istru. Nakon greške riječkog brnaiča Marića, Batorelo je ostao sam oči u oči s riječkim vrtarom Vargićem, ali je pucao ravno u njega i tako propustio priliku za izjednačenje.
Zanimljiva ‘bitka’ vodi se i na tribinama. Istarski navijači iz skupine Demona provociraju navijače Rijeke nazivajući iz “purgerskim slugama”, aludirajući time na to da je puno novih igrača stiglo u Rijeku iz zagrebačke Lokomotive.
16′ Goooolll! Tomečak je išao po desnoj strani i s 15 metara pucao u suprotni kut gola. Rijeka vodi 1:0.
Na Kantridi je oko 6.000 gledatelja, a zapadna tribina prepuna je navijača. Rijeka ima laganu premoć.
1′ Utakmica je počela minutom šutnje za nedavno preminulog Alena Pamića, iza koje je uslijedio gromoglasni pljesak Alenu s tribina i skandiranje Armade.
18.45 Ako je suditi po 15 minuta prije početka, Kantrida će biti dobro ispunjena. Očekuje se posjet od oko 5.000 gledatelja, pogotovo nakon što je na prijateljsku utakmicu prošlog petka došlo 2.000 ljudi. Na velikom semaforu se vrte snimke Rijekinih golova iz prošle sezone koje podgrijavaju atmosferu.
18.30 Poznati su sastavi, za Rijeku će istrčati Vargić, Tomečak, Knežević, Marić, Škarabot, Alispahić, Zlomislić, Brezovec, Jugović, Benko i Ayayi. Usprkos najavama, najbolji strijelac je ipak spreman za nastup. Za Istru će igrati Ježina, Čagalj, Pilipović, Obšivač, Budicin, Blagojević, Batarelo, Križman, Chung, Havojić i Batelić. Dakle, u prvom sastavu tri nekadašnja igrača Rijeke – Čagalj, Budicin i Križman.
18.20 Na Kantridi je sve spremno za premijeru novog prvenstva u kojem Rijeka ima velike ambicije. Ojačana momčad Matjaža Keka dočekuje regionalnog rivala, Istru 1961 Igora Pamića. Riječani sjajne rezultate u pripremama žele potvrditi i u prvoj natjecateljskoj utakmici, u koju ulaze značajno desetkovani. Probleme s registracijom ili ozljedama imaju Anas Sharbini, Leon Benko, Dražen Pilčić, Mate Maleš i Danijel Cesarec, ali kadar je velik i očekuju se prva tri boda.
S druge strane, iz Pule, iako oslabljeni u odnosu na prošlu sezonu, također odašilju pozitivne tonove. Kako kaže Luka Hadžić, strijelac jedinog pogotka na posljednjem susretu ovih suparnika 10. svibnja, Istra namjerava izdržati početne nalete i potom uloviti dobar rezultat. Kao i inače uoči lokalnog derbija, akteri vjeruju u najbolje, netko će na koncu biti u pravu, a netko će s Kantride pognute glave.
