ZAGREB Poklopi li se barem dio rezultata, hrvatska reprezentacija bi za tjedan dana mogla imati osiguran nastup u dodatnim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Kataru, i to dva kola prije kraja ciklusa. Naravno, pod uvjetom da štićenici Zlatka Dalića u petak pobijede Cipar na gostovanju u Larnaki, a zatim, idućeg ponedjeljka, i Slovačku u Osijeku.

– Nakon uspješnog rujna, naravno da sada s puno optimizma, pozitivne energije i samopouzdanja dočekujemo novo okupljanje. Međutim, moramo biti svjesni da sve dobro što smo napravili moramo sada potvrditi s još šest bodova, a to možemo samo uz potpunu koncentraciju, pristup i zajedništvo koje smo imali na prošlom okupljanju – istaknuo je Dalić prije dva tjedna, kada je objavio popis igrača za dvije utakmice u listopadu.

Računica je vrlo jednostavna i jasna. Slovačka u ovom trenutku drži treće mjesto u Skupini H i ima četiri boda manje od Hrvatske, s time da u petak gostuje kod Rusije u Kazanu. Ta utakmica ima veliku težinu za obje reprezentacije. Naime, čak i da Slovačka iznenadi Rusiju, a Hrvatska uknjiži pobjede u Nikoziji i Osijeku, taj razmak bi iznosio nedostižnih sedam bodova uoči zadnja dva kola kvalifikacija.

Uloga favorita

Zapravo, takav rasplet utakmica od petka bi donio višestruku korist. Eventualni poraz u ogledu sa Slovačkom gurnuo bi Rusiju na zaostatak od tri boda za Hrvatskom, s time da Zbornaju idućeg ponedjeljka očekuju zahtjevno gostovanje kod Slovenije, koja prvu utakmicu u listopadu igra s Maltom.

Prema tome, matematika savršeno jasno otkriva da bi si Hrvatska s dvije pobjede skinula Slovačku s vrata, s time da bi joj jedini konkurent za direktan plasman na Svjetsko prvenstvo ostala Rusija, koja 14. studenog dolazi na Poljud. Stoga nije na odmet još jednom istaknuti da ključ predstavlja osvajanje šest bodova u Larnaki i Osijeku.

– Cipar i Slovačku već smo pobjeđivali u ovom ciklusu, i prihvaćamo ulogu favorita u obje utakmice, ali ponavljam – moramo biti na svom maksimumu. Uvjeren sam da će pozvani igrači uspješno odgovoriti tom izazovu, a naravno da nas posebno raduje povratak Luke Modrića koji je kao igrač i lider od neprocjenjive važnosti za nas – dodao je Dalić.

Petković i Rebić

Izbornik je napravio određene promjene na svom popisu igrača. Modrić se oporavio od ozljede, a prve pozive u karijeri dobili su Josip Stanišić iz Bayerna i Kristijan Jakić, koji je ovog ljeta prešao iz Dinama u Eintracht iz Frankfurta. Dalić je u reprezentaciju vratio Josipa Brekala i Ivu Grbića, a Bruno Petković i Ante Rebić i dalje su na »hlađenju«, iako su u međuvremenu podigli razinu forme. S popisa su ispali i Simon Sluga, Antonio Mirko Čolak, Nikola Moro i Ante Budimir, kojima je Dalić uputio pretpoziv.

U istom statusu bili su i Duje Ćaleta-Car, te Marin Pongračić, koje je izbornik ipak aktivirao prošlog petka. Prije mjesec dana Dalić se nalazio u nezavidnoj situaciji jer prva tri kola ovih kvalifikacija i EURO nisu ponudila previše razloga za optimizam. Sedam bodova iz tri rujanske utakmice sve je okrenulo, s time da je igra u srazu sa Slovenijom podsjetila na nekadašnja izdanja. Samim time, Hrvatska je došla u situaciju da ovisi isključivo o svojim rezultatima.