VARAŽDIN  Svojevrsnu uvertiru za nedjeljno gostovanje kod Rijeke Varaždin je imao prošle srijede, u obliku osmine finala SuperSport Hrvatskog kupa protiv Lokomotive, koja mu je donijela prolaz nakon produžetka i raspucavanja s bijele točke (6:5). Za momčad pod stručnim vodstvom Nikole Šafarića takav ishod je imao dodatnu težinu i zbog bodovne suše u zadnja dva prvenstvena kola. Naime, Varaždinci izgubili na gostovanju kod Hajduka (1:0), a zatim i od Slaven Belupa na svom terenu (1:2).

– Tijekom ovog tjedna smo imali vrlo zahtjevnu utakmicu, ali pobijedili smo i prošli u četvrtfinale Kupa, što nam je bilo bitno zbog samopouzdanja i dobre atmofere uoči teškog gostovanja kod Rijeke. Na Rujevicu idemo po pozitivan rezultat – kaže Šafarić.

Prema njegovim riječima, zgusnut ritam utakmica ne predstavlja problem.

– U prošlom kolu smo izgubili na svom terenu od Slaven Belupa, a imali smo malo vremena za odmor do Kupa s Lokomotivom. Reakcija igrača je bila vrhunska. Odigrali smo možda i jednu od naših najboljih utakmica. Na primjer, Luka Mamić je istrčao šesnaest kilometara, što samo pokazuje da smo fizički u dobrom stanju. Sada smo imali dovoljno vremena za oporavak. Bez obzira na Kup pod tjednom, vjerujem da ćemo biti na pravoj energetskoj razini za Rujevicu – dodaje varaždinski šef struke.

Pri tome određene probleme donosi zdravstveni bilten klupske ambulante. Naime, Mario Marina, Ivan Canjuga i Mario Mladenovski vuku ozljede zbog kojih su upitni sučeljavanje s Rijekom. S druge strane, Roberto Punčec se oporavio. Štoviše, protiv Lokomotive je odigrao svih 120 minuta. Uz to, Luka Škaričić je na kraju završne faze terapije.

– Imamo problema u veznom redu, ali skupit ćemo se za Rujevicu. Svi igrači koji su zdravi nalaze se u konkurenciji za momčad. Na dan utakmice ćemo vidjeti tko je sve spreman za nastup – objašnjava 45-godišnji stručnjak.

Kroz dvije prethodne sezone Varaždin je osvajao četvrto pa treće mjesto, ali u klubu je još uvijek aktualna mantra koja kaže da je prioritet očuvanje statusa u elitnom razredu natjecanja. Ipak, nije teško pretpostaviti da nogometni dio grada baroka sanja velike snove uoči dvoboja s Rijekom za koju će Šafarić reći da na svom terenu igra jako dobro.

– Čak mislim da je Rujevica možda i najteže gostovanje jer doma su agresivni i čvrsti, a navijači im daju snažan vjetar u leđa. Vrlo dobro znamo kakva nas utakmica očekuje. Mi, jednostavno, moramo dobri. Moramo znati odgovoriti na tu njihovu agresivnost i moramo se pokušati nametnuti kroz posjed – zaključuje Šafarić.