PULA Derbi je posebna utakmica, ali činjenice je teško zaobići. Današnji susret Derby della Učka nogometaši Istre 1961 dočekuju na devetom mjestu s četiri poraza u nizu, a suparnik im je vodeća Rijeka s nizom od četiri uzastopna uspjeha. Dakle, već po tome jasno je tko će imati ulogu favorita u 58. izdanju regionalnog prvoligaškog derbija. Kad se tome doda da je prvi ovosezonski ogled na Rujevici završio rezultatom 6:0, razumljivo je da će pulski sastav morati izvući svoj maksimum za uspjeh.

– Znamo u kakvoj smo sad situaciji, kakve smo teškoće imali, ali nema drugog načina nego da budemo pozitivni i uvjerimo igrače da možemo napraviti naš posao. Moramo to prenijeti igračima i navijačima. Mogu razumjeti da su navijači uznemireni zbog rezultata, ali ovo je trenutak kad moramo biti zajedno i moram tražiti od njih da danas podrže igrače jer ovo je važna utakmica za svih. Igrači su se odmorili i potom su jako dobro radili ovog tjedna te su spremni i očekujem dobru utakmicu. Uvijek sam pozitivan i nastojim uvjeriti igrače da ćemo, ukoliko rade prave stvari, imati puno šansi da danas osvojimo tri boda – rekao je trener Istre 1961 David Catala.

Jedna od odlika moćnog riječkog sastava jest i visoki presing kojim petorka ispred Selahija osvaja loptu još na suparničkoj polovici. Stoga će mirno iznošenje lopte iz svoje trećine za Puljane biti ključno, iako neće biti najvažnije karike za tu zadaću, ukrajinskog veznjaka Petrusenka.

– Za ovaj susret ne mogu računati na kartoniranog Petrusenka, ali niti na Josipovića koji je zaradio manju ozljedu. Svi ostali će biti u konkurenciji. Izostanak Petrusenka ćemo nadomjestiti s drugim igračem u veznoj liniji. Nećemo mijenjati sustav, samo igrača i tko god bude igrao, vjerujem da će pružiti najbolje što može. Mi prvi želimo izaći iz ove situacije te stoga moramo popraviti neke sitnice zbog kojih smo kažnjeni u prošlim susretima. Moramo biti fokusiraniji, energičniji i natjecateljski nastrojeni. Što ako izgubimo? Ništa, nastavit ćemo raditi. To je život, to je nogomet. Borit ćemo se za tri boda, a ako padnemo, dignut ćemo se i nastaviti borbu. No, trebamo se koncentrirati na današnju utakmicu i uvjeriti sami sebe da se možemo boriti s Rijekom. Moramo biti pozitivni i ući u derbi s pravim pristupom. To je jedini način – uvjerava Catala.

Uoči ovog vrlo značajnog susreta za oba sastava, pitanje je stavlja li trener Istre 1961 fokus na zaustavljanju riječkih napada ili planira sam napasti.

– Najbolji način obrane je posjed lopte. To će nam danas biti najbolji način da se branimo, da držimo loptu. Dakle, naš glavni cilj za ovaj susret bit će da držimo loptu u svom posjedu i da napadnemo. Moramo biti hrabri i karakterni, a kad ne budemo u posjedu lopte, nastojat ćemo se braniti s 11 igrača i to s maksimalnim uvjerenjem. No, naš cilj mora biti posjed lopte kako bi bili protagonisti u ovom derbiju. Ne smijemo se ničega bojati, niti pokazati strah ni od koga.