LIJEPE USPOMENE – Darijo Srna i Philipe Lahm u Klagenfurtu prije osam godina / Snimio Ivica TOMIĆ / NL arhiva
DEAUVILLE Dva dana ostalo je do odlučujuće utakmice hrvatske nogometne reprezentacije kad je u pitanju plasman u drugi krug Europskoga prvenstva u Francuskoj. »Kockasti« u petak u St. Etienneu protiv Češke igraju drugu utakmicu u skupini koja će u velikoj mjeri odrediti sudbinu momčadi u prvoj fazi natjecanja. Uostalom, o tome svjedoče povijesne činjenice (ne)uspjeha hrvatskih momčadi na velikim natjecanjima. Druga je utakmica na velikim natjecanjima odredila sudbinu mnogih generacija, ali i izbornika.
Kad su europska prvenstva u pitanju nije bilo iznimki, svaki put kad bi Hrvatska pobijedila drugu utakmicu u skupini, ostvarila bi plasman u drugi krug natjecanja. »Vatreni« su na svom prvom velikom natjecanju u okviru Europskoga prvenstva u Engleskoj 1996. godine u drugome kolu uvjerljivo svladali Dansku (3:0) i osigurali plasman u četvrtzavršnicu.
Prethodno su na otvaranju, baš kao i sada u Francuskoj, minimalnim rezultatom svladali Tursku (1:0). »Kockasti« su jednako uspješni bili i na Europskom prvenstvu u Austriji i Švicarskoj 2008. godine kada su u drugom kolu na veličanstven način pobijedili Njemačku (2:1) i osigurali četvrtfinale. Naravno, tome je uvelike pridonijela premijerna pobjeda nad Austrijom (1:0) u prvom kolu.
Negativna iskustva druge utakmice na europskim prvenstvima tiču se remija »kockastih« u Portugalu (Francuska, 2:2) i Poljskoj (Italija, 1:1), poslije kojih su momčadi predvođene Ottom Barićem, odnosno Slavenom Bilićem u zadnjem kolu u skupini igrale odlučujuće utakmice za plasman u drugi krug. Ni jedan, ni drugi nisu bili uspješni. Barić je uvjerljivo poražen od Engleske (2:4), Bilić minimalno od Španjolske (0:1), a obojica su poslije ispadanja u prvom krugu natjecanja postali bivši izbornici.
Zanimljivo, svjetska prvenstva nude oprečne priče. »Vatreni« su u Francuskoj prije osamnaest godina u drugoj utakmici u skupini svladali Japan (1:0) i najavili pohod što je okončan pobjedom nad Nizozemskom (2:1) u susretu za treće mjesto dan prije velikoga finala. Međutim, u Japanu (2002.) i Brazilu (2014.) »kockasti« su pobjeđivali utakmice drugoga kola u skupini, ali nisu vidjeli drugi krug natjecanja. Na dalekom istoku Jozićeva je Hrvatska u antologijskoj utakmici svladala Italiju 2:1, ali nije otišla dalje uslijed neočekivana poraza od Ekvadora (0:1) u oproštajnoj utakmici.
Kovačeva je momčad, pak, prije dvije godine u Brazilu u drugome kolu ostvarila najuvjerljiviju pobjedu jedne hrvatske generacije na velikim natjecanjima (Kamerun, 4:0) i svejedno nije ostvarila željeni cilj zbog poraza od Meksika (1:3).
Zadnji primjer je remi Kranjčareve družine koja je na Svjetskom prvenstvu u Njemačkoj 2006. godine u drugoj utakmici s Japanom igrala 0:0, a onda u odlučujućoj utakmici nisu uspjeli pobijediti Australiju (2:2) zbog čega je uslijedio prijevremeni oproštaj i »Cice« i momčadi.
