Na rubu ispadanja sa Svjetskog prvenstva bili su nogometaši Belgije, ali su na kraju dramatične borbe u Seattleu izborili prolaz u osminu finala pobjedom poslije produžetaka 3-2, 2-2 (0-1) protiv Senegala.

Itekako žalosni nakon ovog susreta mogu biti nogometaši Senegala koji su do 86. minute zasluženo vodili 2-0, a Belgija uopće nije izgledala kao momčad koja se može spasiti poraza.

Senegal je poveo u 24. minuti pogotkom Habiba Diarre, dok je u 51. bilo 2-0 nakon odlične akcije i lijepog pogotka Ismaila Sarra. Sve do 86. minute Senegalci su vrlo jednostavno čuvali dva gola prednosti, a onda se dogodio povratak Belgije u susret.

Romelu Lukaku je smanjio u 86. minuti, dok je u 89. Youri Tielemans bio strijelac za 2-2 i odlazak u produžetke. Sve do same završnice drugog produžetka bilo je 2-2, a onda je Tielemans u 126. pogodio s bijele točke za konačnih 3-2 Belgije.

U osmini finala će Belgija, 7. srpnja također u Seattleu, igrati protiv pobjednika dvoboja između Sjedinjenih Američkih Država i Bosne i Hercegovine. Taj se susret šesnaestine finala igra u noći sa srijede na četvrtak, u 2 sata po srednjeeuropskom vremenu.

Dosta su oprezno obje reprezentacije odradile uvodne minute susreta, a u tom razdoblju vrijedi izdvojiti tek pokušaj Trossarda koji nije posebno ugrozio senegalsku obranu.

Nakon toga je uslijedila mnogo bolja igra Senegala. U 13. minuti afrička reprezentacija je došla sasvim blizu pogotka. Po lijevoj strani posebno su opasni bili Senegalci, a tada je loše reagirao belgijski vratar Courtois na ubačaj Jakobsa. Lopta je došla do Sarra koji je reagirao iz teške situacije te je pogodio vratnicu.

Dobra igra Senegalu se vrlo brzo isplatila te je poveo u 24. minuti. Mane je ubacio, a Sarr je pucao glavom i ponovno naciljao vratnicu. No, na odbijenu je loptu najbrže reagirao Diarra i doveo svoju momčad u vodstvo.

Tek nakon primljenog pogotka Belgija je odlučila postati angažiranija, ali unatoč velikom posjedu svi su pokušaji Europljana bili prilično sramežljivi. Teško su belgijski igrači stvarali prave prilike, a najbolju šansu imao je De Cuyper u 45. minuti. Odlično je zavrnuo loptu, ali je još bolje reagirao senegalski vratar Diaw i rukom spriječio izjednačenje.

U uvodnim sekundama drugog dijela odmah je zaprijetio Senegal. Pucao je Ndiaye, ali je lopta otišla pored belgijske vratnice. Nastavili su Senegalci napadati te su ponovno zaprijetili u 50. minuti. Mane je probio stranu i ubacio u šesnaesterac, ali strijelac Diarra ovaj put nije bio neprecizan.

Sasvim zasluženo Senegal je prednost povećao u 51. minuti. Odličnu je asistenciju iz svoje polovice poslao Niakhate, a još je ljepše u trku na prsa Sarr primirio loptu, spustio i pogodio za 2-0.

Kao i u prvom dijelu tako se Senegal i u nastavku povukao nakon postignutog pogotka, ali je ponovno i Belgija bila vrlo nedjelotvorna u svojim napadima. Zaprijetio je tek Tielemans u 60. minuti kada je pogodio vanjski dio mreže.

Lukaku je za Belgiju ušao u igru u 46. minuti, a belgijski izbornik Garcia je u 56. izvadio pojedinačno gledano, dvojicu najlucidnijih svojih igrača, Dokua i De Bruynea. Bez njih, ali i uz prilično slabu igru, Belgija je bila mlaka prijetnja za Senegalce koji su mirno čuvali dva gola prednosti i lakoćom odbijali napade suparnika.

Dobru je šansu Belgija imala u 78. minuti kada je iskosa, s vrha šesnaesterca, kvalitetno zavrnuo Lukebakio i tražio suprotne rašlje, ali je lopta otišla pored vratnice. U završnici je imala Belgija dva pokušaja preko Castagena i Tielamansa, dok je na drugoj strani sve mogao zaključiti Mane, ali je njegov udarac obranio Courtois.

U 86. minuti je napokon zabila Belgija. Nekako je uspio loptu u mrežu ugurati Lukaku, iz prilično teške situacije, a neočekivani i potpuni povratak Belgije dogodio se u 89. minuti. Bezrazložno je na ubačenu loptu istrčao senegalski vratar Diaw, ali je do lopte prvi stigao Tielemans i iz gotovo nemoguće situacije glavom pogodio za 2-2 te odlazak u produžetke.

U dodatnih 30 minuta nešto je bolje izgledala Belgija, ali je prvu pravu priliku stvorio Senegal. U 109. minuti s deset metara je opasno pucao Mbaye, ali je lopta prohujala pored belgijske vratnice.

U 117. minuti je Lukebakio imao meč-loptu za Belgiju, ali je iz odlične šanse, s deset metara, pogodio vratnicu. Međutim, nekoliko sekundi prije toga je napravljen prekršaj na Tielemansu zbog čega je sudac Martinez pokazao na bijelu točku. Sav pritisak na sebe je preuzeo Tielemans koji je u 125. minuti realizirao jedanaesterac za 3-2 i prolaz Belgije u osminu finala.

Svjetsko nogometno prvenstvo, šesnaestina finala:

BELGIJA – SENEGAL 2-2, produžeci 3-2 (0-1)

Strijelci: 0-1 Diarra (24), 0-2 Sarr (51), 1-2 Lukaku (86), 2-2 Tielemans (89), 3-2 Tielemans (120+5-11m)

Stadion: Lumen Field. Gledatelja: 66.925. Sudac: Said Martinez (Honduras).

BELGIJA: Courtois – Theate, Mechele, De Cuyper (od 78. Meunier), Castagne – De Bruyne (od 56. Raskin), Tielemans, Vanaken (od 63. Moreira) – Doku (od 56. Lukebakio), Trossard (od 109. Onana), De Ketelaere (od 46. Lukaku). Izbornik: Rudi Garcia.

SENEGAL: Diaw – Jakobs (od 93. Malick Diouf), Diatta, Niakhate – I. Gueye (od 95. B. Ndiaye), Ciss, Diarra (od 73. P.M. Sarr), P. Gueye (od 66. Camara) – Mane (od 93. Jackson), I. Ndiaye (od 73. Mbaye), I. Sarr. Izbornik: Pape Thiaw.

Žuti kartoni: Mechele (Belgija), Camara (Senegal)