Puno teže nego što su mnogi očekivali, Hrvatska je upisala prvu pobjedu na svjetskoj smotri koju zajedničkim snagama organiziraju SAD, Kanada i Meksiko. Vatreni nisu briljirali, daleko od toga, ali uspjeli su s 1:0 svladati reprezentaciju Paname i to je, istaknuo je naš stručni analitičar Elvis Scoria, jedino bitno u cijeloj ovoj priči.

– Utakmica je sama po sebi bila teška, a postala je još teža nakon remija između Engleske i Gane, koji nas je dodatno opteretio. Hrvatska se nikad dosad nije našla u takvoj situaciji na velikom natjecanju, da nakon druge utakmice može ispasti i to se osjetilo u glavama igrača. S druge strane, Panamci su zaigrali bez respekta i branili se u 5-4-1, ali nisu stali u bunker niti su bili previše nisko, već su napadali loptu i kad bi je osvojili, jako fluidno su izlazili. U prvom poluvremenu definitivno su bili bolja momčad s jasnijim idejama kako nas ugroziti, nedostajao im je tek zadnji pas i malo kvalitetniji šut, dok smo mi praktički prvi put pukli po golu u 45. minuti. Bili smo bezopasni i vrlo je bitno da nismo primili pogodak, jer da smo došli u rezultatski zaostatak, nisam uvjeren da bismo se iz njega uspjeli izvući. Nismo bili pravi u prvom poluvremenu, ali srećom po nas, protivnici nisu imali dovoljno sigurnosti i hrabrosti da nas kazne.

Musa odsječen

Scoriju nije iznenadila početna postava za koju se odlučio izbornik Zlatko Dalić, no priznao je da je, umjesto Kovačića, među starterima očekivao Petra Sučića.

– Sučić se nalazi u odličnoj formi i Modriću bi s njim u paru bilo mrvicu lakše, dok su se ovako on i Kovačić patili jer su reprezentativci Paname bili poprilično agresivni te im nisu dopuštali dolazak u završnicu. Nismo mogli pronaći tečnost igre, sporo smo micali loptu te nismo uspijevali izolirati igrača na krilu za igru jedan na jedan, a nedostajala nam je i igra dva na jedan na bokovima, naročito na lijevom gdje je bilo očito da Gvardiolu, pogotovo na bekovskoj poziciji, nedostaje snage. Nismo ni koristili međuprostore, osim Baturine u nekoliko navrata, ali i on je kretao izdaleka i nepotrebno se trošio, a usto je davao dovoljno vremena protivnicima da ga zaustave prekršajem, premda je vidljivo da ima brzinu više. Što se tiče Muse, on je ostao totalno odsječen u vršku napada i u 45 minuta što ih je odigrao, nije vidio loptu.

Hrabar potez

Svjestan da mu momčad ne izgleda dobro, Dalić je reagirao te na poluvremenu ubacio Kramarića i Budimira, a ovaj potonji mu je na povjerenju uzvratio pobjedničkim pogotkom u 54. minuti.

– U ovih osam godina što vodi reprezentaciju, Dalić je pokazao da kad vidi da je vrijeme za promjenu, ne čeka previše. Kramarić umjesto Gvardiola bio je hrabar potez nakon kojeg je vratio Perišića nazad na poziciju koja mu ipak nije prirodna, dok je Budimir odmah potvrdio svoju kvalitetu. Pogotku je prethodila, napokon, akcija dva na jedan na boku nakon koje je Stanišić uputio jako lijep centaršut za Budimira, koji je bio sam među trojicom protivničkih igrača, no uspio se vrhunski izvući na drugu vratnicu i zabiti. Imali smo nedugo zatim stopostotnu priliku preko Marca Pašalića da riješimo utakmicu, ali nismo je iskoristili i reprezentativci Paname su se opet digli. Stvorili su nekoliko šansi, ali Livaković nas je opet održao u životu svojim obranama te je bio ključan čovjek naše pobjede. Da smo remizirali, »visjeli bismo kao luster« u trećem kolu, jer bismo protiv Gane morali ići po tri boda. Ovako će nam i bod biti dovoljan te s 1:0 protiv Paname, u utakmici koja je bila li-la, moramo biti više nego zadovoljni.

Philadelphia istine

Remi između Engleske i Gane zakomplicirao je situaciju u skupini L, no hrvatska reprezentacija nakon pobjede protiv Paname sve ključeve prolaza i dalje drži u svojim rukama. U posljednjem kolu Hrvatska će bodove prolaza tražiti u Philadelphiji protiv Gane. Pobjeda Vatrenima osigurava najmanje drugo mjesto.

Kada bi ogled završio bez pobjednika, Hrvatska bi ostala treća, ali sa četiri boda, što gotovo sigurno donosi prolaz, ali s treće pozicije, što u nastavku natjecanja donosi teži ždrijeb.

Poraz Vatrenih donosi dramu i pitanje jesu li tri boda dosta za prolaz kao jedna od trećeplasiranih ekipa.

Prvo mjesto, koje je malo vjerojatno, donosi jednu od trećeplasiranih ekipa, a igralo bi se u Atlanti, druga pozicija donosi povratak u Toronto na ogled s drugoplasiranom vrstom iz skupine K, a to će vrlo vjerojatno biti Portugal ili Kolumbija, dok treće pozicija vodi u Kansas City na noge pobjedniku pobjedniku skupine K.