– Dobio sam temperaturu dan, dva prije utakmice. U Zreču smo se ja i Breza prehladili. Zaspali smo pod klimom – objasnio je Benko čiji izostanak se međutim mogao protumačiti i na drugi način posebno ako se zna da još uvijek nije postao pravovaljano registrirani igrač »Rijeke« unatoč tome što je prije gotovo mjesec dana potpisao ugovor s riječkim prvoligašem. Samo po sebi dovoljno da se označi alarm na Kantridi! Pet dana prije gostovanja u Parku mladeži »bijeli« formalno gledajući nemaju na raspolaganju niti jednog klasičnog napadača. Čeka se već tjednima još jedan napadač i čekat će se još neko vrijeme. Nije lako pronaći koji jamči kvalitetu, nije u poznim igračkim godina i uklapa se u klupske financijske okvire.

Gdje je zapelo s Benkom? Ako je vjerovati njegovu menadžeru Damiru Joziću i sportskom direktoru Srećku Juričiću problem je nastao u onom trenutku kada su čelnici »Al Faislaya«, prvoligaša iz Saudijske Arabije, odlučili naplatiti ono što im ne pripada. Konkretno, odštetu od Benka za raniji raskid ugovora.

Sporna klauzula

– Nije problem u »Rijeci« niti u Benku, već isključivo u njegovu bivšem klubu – tumači Jozić i objašnjava kako je Benku 15. svibnja istekao ugovor s »Al Faislayjem« nakon čega je kao slobodan igrač potpisao ugovor s »Rijekom«.

S Kantride su tada sukladno uhodanoj proceduri zatražili međunarodnu dozvolu za registraciju koja nije izdana jer je »Al Faislay« posredstvom svojega matično saveza »udario zabranu« na Benkovu registraciju pod objašnjenjem da u igračevu ugovoru postoji opcija produženja i da samim time postoji odšteta (90 tisuća dolara) koju je igrač dužan podmiriti. Jozić tvrdi da spomenuta klauzula u ugovoru nije u skladu s propisima i da će njezinu pravovaljanost osporiti. Problem je međutim što na Kantridi nemaju vremena čekati da se cijela stvar rasvjetli. Takvi sporovi znaju trajati mjesecima, a na Kantridi se vrijeme do prve službene obveze mjeri u satima.

– Smiješno je to sve zajedno oko odštete jer u tom slučaju bi ispalo da Leon mora više platiti njima nego što je dolje zaradio. Pokrenuli smo HNS, alarmirana odgovarajuća tijela FIFA-e. Ne bih još dizao paniku. Danas će se vjerojatno više znati – rekako je Jozić.

Srijeda rok

Njegovu verziju priče potvrđuje i sportski direktor Srećko Juričić.

– Ugovor između Benka i kluba je istekao. Međutim, postoje različita tumačenja ugovora. Prema klupskom tumačenju oni imaju određena financijska potraživanja od igrača što je predmet spora. Kod nas je sve to jasno, međutim oni su postavili zabranu registracija koja nije u skladu ni sa FIFA-inim propisima. Vjerujemo da će se to riješiti, jer kada bi tako svaki dug koji ima netko prema nekom značio zabranu igranja onda niti jedan igrač ne bi igrao. Uvijek ostaju neki repovi. Obično se igrač registrira, pa se sporovi vode odvojeno. Preko HNS-a ćemo i djelovati u tom smjeru. Nezgodno je to što smo dovedeni u takvu situaciju pet dana prije početka prvenstva. Kratki smo s vremenom – govori Juričić, koji se nada da će se ova neugodna epizoda rasplesti do…

– Do srijede ujutro. To je zadnji rok. U svakom slučaju nije dobro. Benko je ipak naš najbolji strijelac, standardni napadač… Ali, nadam se da će sve biti u najboljem redu – rekao je Juričić.

Ne treba napominjati da bi Benkov izostanak bio veliki hedikep za riječku momčad uoči prvenstvene premijere u Splitu. Čulina i Mutombo su ostavili sjajne dojmove u pripremama, ali obojica su po vokaciji više razigravači (ofenzivni veznjaci), nego »zabijači« (golgeteri). Vidjelo se i protiv celjskom »Šampiona« da ova riječka momčad nije ni približno tako ubojita bez Benkovih usluga što potkrijepljuje i klupska ljestvica strijelaca sastavljena na temelju učinka u pripremnim utakmicama.