Sve dvojbe otklonio je tri minute prije kraja raspoloženi Cesarec, poentiravši sjajno iz slobodnog udarca
RIJEKA – U 87. minuti utakmice Andrea Mutombo je zaradio slobodan udarac na 18 metara od osječkih vratiju. Danijel Cesarec je namjestio loptu, prebacio živi zid i majstorski izvedenim slobodnom udacem (svojim drugim golom na utakmici!) zaokružio sjajnu predstavu i pobjedu »Rijeke« vrijednu povratka u vrh hrvatskog nogometa.
Bio je to riječki nogometni ples po kiši, nogometna ljepotica, utakmica u rangu one s »Hajdukom« ili »Dinamo« koju je svojim pogocima okrnuo brodski topnik. Trener Elvis Scoria izvukao ga je iz igre u sučevoj nadoknadi vremena i priuštio mu pljesak na otvorenoj sceni. Zaslužio ga je, ali i kompletna riječka momčad.
»Rijeka« i »Osijek« odigrali su poluvrijeme zbog kojega je vrijedilo pokisnuti sinoć na Kantridi. Tri pogotka i još barem toliko šansi najmanje je što se moglo izdvojiti iz prvih 45 minuta u kojem je »Rijeka« mogla dobrano natrpati mrežu gostiju koji su ove sezone strahovito neugodan gost. Izgubili su samo jednu utakmicu uz četiri primljena gola. Toliko su trebali inkasirati do odmora na Kantridi, iako nisu loše igrali.Vatromet riječkih prilika počeo je u 3. minuti. Čulina je okrenuo Smoju, povratnom loptom na vrhu peterca tražio Cesarca. Lopta je zapela u lokvi vode, dovoljno da prevari napadača »Rijeke«.
Uoči utakmice predstavnici navijačkih skupina Armada i Kohorta, zajedno s predsjednikom »Rijeke« Damirom Miškovićem, kapetanom »Osijeka« Ivom Smojom i Damirom Kreilachom, zaputili su se preko travnjaka i ispod spomenika podignutog u čast pripadnika Armade preminulih za Domovinskog rata položili vijence, te zapalili svijeće u povodu dana sjećanja na žrtve vukovarske tragedije. Damir Kreilach je zamjenio kapetana »bijelih« Daria Kneževića iz simobličnih razloga. Veznjak »bijelih« je naime rođen u Vukovaru od kuda je preko Njemačke kao osmogodišnjak stigao u Rijeku. Osječani su istrčali i u prigodnim majicama s likovima oslobođenih generala Markača i Gotovine.
U 10. minuti Datković je dočekao Brezovčev ubačaj iz kuta, a Vargić ispod grede izvukao loptu u novi korner. Ponovo je ubacio Brezovec, lopta stigla na drugu stativu do Kreilacha kojega je Smoje povukao s leđa za okovratnik. Sudac Gabrilo je pogriješio ne dosudivši klasičnu najstožu kaznu. Riječki pritisak urodio je plodom u 13. minuti. Čulina je dobio još jedan duel sa Smojom, okrenuo ga u mjestu na vrhu kaznenog prostora, te povratnom loptom pronašao Gabrića. Ovaj je ostavio loptu za Mujanovića, čiji pokušaj udarca je Cesarec skrenuo do Brezovca.
Riječki veznjak s nekoliko je metara zaključio fliper pogotkom za 1:0. U 20. minuti Scoria je bio prisiljen izvući do tada svojega najboljeg igrača Antonija Čulinu zbog ozljede. Unatoč prinudoj promjeni riječki naleti nisu jenjavali. U 21. minuti Mutombo je zamalo zakasnio na Brezovčev ubačaja, a u 24. minuti se opet zatresla osječka mreža. Mierzejewski je povukao loptu sa svoje polovice, ambiciozni prodor završio točnim ubačajem, gdje se Cesarec vinuo u zrak i glavom uvećao riječko vodstvo.
Trener »bijelih« odlučio se na promjene sustava (iz 3-5-2 u 4-4-2), umjesto požutjelog Leona Benka zaigrao je Antonini Čulina, a nedostatak Čavala »zamaskirao« je dvjema promjenama. Mato Neretljak istrčao je na mjestu krajnjeg lijevog braniča u liniji četiri, a ispred njega zaigrao je Drago Gabrić. Prvi put od prve minute nakon utakmice 2. kola protiv »Zadra«. Od tada je proteklo 115 dana. Gabrić je na terenu proveo malo manje od sat vremena i pokazao da nije zaboravio igrati nogomet.
Sredinom nastavka utakmica je malo pala u ritmu, a natopljeni teren je postajao sve teži za igru. Kao posljedica toga razvodnila se malo i igra, svela uglavnom na preskakanje veznog reda i prekide. U 67. minuti otvorila se »bijelima« još jedna dobra prilika za treći gol. Vratar Vargić je loše reagirao nakon jedne svijeće u kaznenom prostoru, loptu izboksao ravno u noge Brezovcu, koji je lobom prebacio okvir gola i nebranjenu mrežu. U 71. minuti Cesarec je zamalo zakasnio na povratnu loptu Mujanovića, a u 86. minuti Mujanovićev udarac iskosa završio je kraj suprotne vratnice. U tim trenucima kao da je publika osjetila da treba dodatno pomoći momčadi. Kantridom se počelo oriti: Volim te Rijeko…, a Cesarec je uzvratio i zaključio utakmicu trećim pogotkom.
Subota:
Igrano u petak:
Inter – Istra 1961 2-0 (M. Kramarić 18, Milardović 65)
