Riječani će zahvaljujući boljoj gol razlici od Splićana prezimiti na drugoj poziciji i na relativno pristojnom razmaku od jesenskog prvaka »Dinama«. »Bijeli« su na oproštaju od 2013. godine odigrali u prvom redu zrelu utakmicu
ZAGREB Konačno! Prošlo je tri godine od posljednje »Rijekine« pobjede u Maksimiru. Momčad Nenada Gračana nanijela je tada posljednji prvenstveni poraz »Dinamu« pred njihovim navijačima, a ona Matjaža Keka sinoć razbila trogodišinje maksimirsko prokletstvo i prvom gostujućom pobjedom nad »Lokomotivom« prokrčila put do drugog mjesta.
Riječani će zahvaljujući boljoj gol razlici od Splićana prezimiti na drugoj poziciji i na relativno pristojnom razmaku od jesenskog prvaka »Dinama«. »Bijeli« su na oproštaju od 2013. godine odigrali u prvom redu zrelu utakmicu.
Jučerašnjom utakmicom u Maksimiru, te večerašnjom feštom u hotelu Kvarner završavaju ovogodišnje obveze za igrače i stručni stožer prve momčadi »Rijeke«. Igrači su od subote na odmoru koji će trajati točno dva tjedna. Ne za sve jer neki igrači koji su zbog ozljede puno izbivali iz trenažnog procesa će raditi po posebnom programu kako bi stigli u što bolje stanju na početak priprema za nastavak sezone koje će početi 6. siječnja. Večer ranije ekipa će se okupiti na zajedničkoj večeri.
Nisu umirali u ljepoti, dobili su utakmicu po Kekovom okusu, a to znači »kontrolirano« odiza, onda kroz oduzetu loptu sa što manje dodira okomito prema suparničkom golu. Vratar Ivan Vargić praktički nije imao potrebe za nekom zahtjevnijom intervencijom.
Kapetan Dario Knežević je ponovo odigrao profesorsku utakmicu! Inicirao je akciju kod prvoga pogotka probuđenog Zorana Kvržića. Drugi je djelo Andreja Kramarića, koji je golom i asistencijama iskupio je promašaj iz prvoga dijela. »Lokosi« su na kraju dobro prošli. Unatoč posjedu lopte i inicijativi Riječani su bili ti koji su bili puno opasniji, mogli su dobrano nakrcati Šarlijinu mrežu.
Nogometaši »Rijeke« u polufinalu Kupa Hrvatske igrat će protiv »Istre 1961«. Prva utakmica igra se na Kantridi 12. ožujka, a uzvrat na »Aldo Drosini« dva tjedna kasnije. Prethodno naravno »bijeli« moraju preskočiti Osječane u četvrtfinalu Kupa. Te utakmice na rasporedu su u veljači. Drugi polufinalni par čine »Slaven Belupo« i »Dinamo«, a sva predviđanja su da će se u finalu naći »modri« i »bijeli« što bi jamčilo Riječanima potvrdu europskog plasmana.
Prilično nepovezano napucavanje lopte između dva kaznena prostora kao da je dosadilo braniču Dariju Kneževiću koji je u 35. minuti povukao loptu sa svoje polovice, nanizao nekoliko igrača, a onda kada je došao do kaznenog prostora pogurnuo loptu za Benka.
Napadač »bijelih« navukao je na sebe dvojicu igrača, te nesebično poslužio Zorana Kvržića čiji udarac iskosa je završio u suprotnom kutu nemoćnog vratara Šarlije – 0:1. »Rijeka« je povela, ali i počela igrati.
Zapravo, postala je puno konkretnija i svega tri minute nakon vodstva mogla je podebljati svoju prednost. Bertošin ubačaj s lijevoga boka pronašao je usamljenog Kramarića na drugoj stativi. Za svaki slučaj tamo je bio i Benko, no »Krama« se odlučio za udarac iz prve.
Utakmica je odigrana u sablasnom okruženju, pred tristotinjak gledatelja (nije pomogao ni besplatni čaj koji se dijelio na štandu ispod tribine), i uz temperature ispod nule. Armada je ušla bez problema na jedinu otvorenu, zapadnu tribinu. Njih tridesetak se trudilo navijanjem barem djelomično popraviti turobno ozračje na tribinama. Doduše, negdje oko 15 minute zakratko su utihnuli jer na zapad je u punom sastavu utrčala skupina specijalnih policajaca koja je okružila gostujuće navijače i izolirala od ostatka gledatelja.
Nimalo precizan i ne pretjerano oštar završio je u Šarlijinom naručju. Šteta jer domaći vratar ne bi imao šanse da je ta lopta išla bilo gdje izvan dosega njegovih ruku i nogu. Bio je to drugi gostujući udarac u okvir gola, domaći su ostali na jednom, jedinom onom Šituma iz 10. minute koji nije predstavljao veći problem za vratara Vargića.
Nastavak je donio očekivani raspored snaga. »Lokosi« su nastojali dodatno pritisnuti zadnju liniju gostiju, brzim protokom lopte s jednoga na drugi bok tražili su pukotine u riječkoj obrani. Riječani su strpljivo branili prednost i čekali na trenutak koji se zbio u 60. minuti kada je Kvržić kontru okončao dubinskim dodavanjem na vrh peterca za Krstanovića.
Stadion Maksimir. Gledatelja: 300. Sudac: Domagoj Ljubičić (Osijek) 6. Strijelci: 0:1 Kvržić (35′), 0:2 Kramarić (64′). Žuti kartoni: Brezovec, Krstanović, Bertoša (Rijeka), .LOKOMOTIVA: Šarlija 6, Gorupec 5,5, Puljić 5,5, Mesarić 5,5, Bručić 5,5, Pavičić 6, Plum 5,5 (od 65′ Pajač -), Šovšić 6, Pjaca 5,5, Budimir 6, Šitum 6 (od 75′ Martinac -). RIJEKA: Vargić -, Tomečak 6, Marić 6,5, Knežević 7,5, Bertoša 7, Mujanović 6, Močinić 6,5, Brezovec 6,5, Kvržić 7,5 (od 90′ Boras -), Kramarić 7,5 (od 86′ Pušić), Benko 6 (od 46′ Krstanović 6).
U 76. minuti Krstanović je krenuo sam na Šarliju, no sudac Ljubičić je na asistenciju pomoćnika Fejera dosudio prekršaj u napadu i pogriješio. Krstanović je gradio loptu ispred Puljića i pritom ničime nije dao za pravo sucu da mu sudi prekršaj u napadu.
Kako je vrijeme teklo tako su domaći naleti postajali sve neorganiziraniji. Nervoza se počela uvlačiti u Ivkovićeve odabranike što je dodatno olakšalo Riječanima posao da manje-više rutinski sačuvaju tri boda.
