ZAGREB  Ovaj vikend donosi zadnje klupske utakmice izabranika Zlatka Dalića prije dvaju završnih kola trećeg izdanja Lige nacija. U slučaju hrvatske reprezentacije to znači da su 22. i 25. rujna na rasporedu utakmice s Danskom u Zagrebu i Austrijom u Beču, koje, pak, donose veliku priliku za osvajanje skupine A1, a samim time i plasmana na završni turnir.

Okupljanje je zakazano za ponedjeljak, s time da će to biti prva akcija bez Šime Vrsaljka, koji je 26. kolovoza ove godine objavio da se povlači iz reprezentacije nakon dvanaest godina. Njega su, doduše, od završetka Svjetskog prvenstva u Rusiji sustavno uništavale ozljede, ali uvijek je bio u Dalićevim planovima. A to znači da od sada za poziciju desnog beka konkuriraju dva Josipa, Juranović i Stanišić.

Nije na odmet podsjetiti da je Hrvatska u prva dva izdanja Lige nacija bila osuđena na borbu za očuvanje statusa u elitnom rangu tog natjecanja. Sada se, pak, nalazi u skoro idealnoj poziciji za osvajanje prvog mjesta u skupini A1. Zapravo, za taj doseg su potrebne dvije pobjede, s time da bi i neriješen rezultat s Danskom ostavio sasvim realne izglede za uspjeh.

Leteći start

Naravno, pritom je suvišno napominjati da bi takav rasplet predstavljao neku vrstu letećeg starta za Svjetsko prvenstvo u Kataru, koje počinje za dva mjeseca. Povrh toga, ovo izdanje Lige nacija vezano je uz kvalifikacije za EURO 2024. godine, a to se također ne smije zanemariti.

Nije ni najmanje pretjerano reći da ovako dobra pozicija hrvatske reprezentacije u skupini A1 predstavlja veliki uspjeh, pogotovo kada se uzme u obzir početak natjecanja, odnosno uvodna četiri kola, koja su odigrana unutar jedanaest dana, od 3. do 13. lipnja ove godine, odmah nakon završetka klupske sezone. Prvi nastup donio je potpuni debakl protiv Austrije u Osijeku (0:3), s time da je Ivica Ivušić bio igrač utakmice.

Atmosfera je dotaknula dno među navijačima, koji su masovno zazivali Dalićev odlazak, tvrdeći da slijedi potpuni potop jer je idućih osam dana nosilo dva ogleda s Francuskom te gostovanje kod Danske, koja je u prvom kolu uknjižila pobjedu u Parizu (2:1). Dvoboj s još uvijek aktualnim svjetskim prvacima okončan je remijem izborenim u 83. minuti (1:1), ali ni to nije iniciralo značajnu promjenu.

Prvo mjesto

Ipak, situacija se počela okretati 10. lipnja, kada je gol Marija Pašalića donio tri boda u Kopenhagenu (1:0), uz vrlo dobru igru u drugom poluvremenu. Kako to već obično biva s navijačima, taj uspjeh je pokrenuo val dobrog raspoloženja uoči reprize Svjetskog prvenstva u Rusiji, a gostovanje u Parizu hrvatskoj reprezentaciji je priuštilo prvu pobjedu nad Francuskom u povijesti (1:0). Taj gol postigao je Luka Modrić iz jedanaesterca u 5. minuti.

Tijekom tih jedanaest dana lipnja Dalić je prošao trnovit put od dna do vrha, s time da se na pauzu između dviju sezona otišlo u sjajnom raspoloženju. Zapravo, izbornik je tu dobio pozitivno ozračje, kakvo je zazivao dugo vremena, i to u idealnom trenutku, jer sada, uoči završnih dvoboja skupine A1 Lige nacija i skorašnjeg Svjetskog prvenstva, Hrvatska ima baš sve u svojim rukama.

Pritom ključan datum predstavlja 22. rujna. Pobjeda nad Danskom u Zagrebu lansirala bi Hrvatsku na vrh, s bodom više od Danske, koju u zadnjem kolu očekuje dvoboj s Francuskom u Kopenhagenu, što znači da bi trijumf u Beču značio osvajanje skupine A1, a samim time i plasman na završni turnir Lige nacija. Naravno, uz sve to bi išao i ogromni bonus u obliku stvaranja maksimalno pozitivnog ozračja za Katar.