“Rijeka” je častila svoje navijače besplatnim ulazom. Mala nadoknada za “duševnu bol” nakon što je zbog snijega na prometnicama odgođen jadranski derbi. Angažiran je “Hajdukov” vršnjak – “Opatija”. Oni duhoviti primjetili su da je to pravi jadranski derbi.

 Ambiciozna Bogolinova momčad osvojila je prošle sezone duplu krunu u Trećoj HNL – zapad, propustila kvalifikacije za Drugu HNL i mjesto u novom trećeligaškom sazivu. Ekipa satkana odreda od bivši juniora ili igrača koji su prošli kroz prvu ekipu “Rijeke”. Jesenas su držali u konopcima “Dinamo” (u Kupu Hrvatske), a u sunčano i hladno subotnje poslijepodne se predstavili kao dobar sparing partner jedanaestorki koja je možda trebala početi utakmicu protiv “Hajduka”. Matjaž Kek bacio je od prve minute u vatru duet splitskih veznjaka Radošević – Bradarić.

Zauzeli su svoje mjesto ispred zadnje linije, odnosno za leđima trojca: Jugović – Alex – Sharbini. Četiri nova lica od prve minute na terenu i puno pljeska kao znak tople dobrodošlice i potvrda da su navijači željni nogometa nakon više od dva mjeseca apstinencije.

Prvi aplauz pobrao je splitski “pit bull” na sredini terena – Josip Radošević za nekoliko točnih dijagonala  nakon oduzetih lopti. Veznjak na posudbi iz “Napolija” nametnuo se na sredini terena, preuzeo Jajalovu ulogu lidera u veznom redu.  Aplauzi su potom slijedili Alexu za dobar i zamalo neprecizan pokušaj s preko 20 metara (16′), a onda i raspoloženom Anasu Sharbiniju (17′) koji je prvi stavio na kušnje vratara Milenkovića.

I onda se u 25. minuti  otvorilo, a gledatelji osim dlanova zagrijali i glasnice. Radošević je primio odbijenu loptu na 20 metara od gola, lažnjakom si otvorio prostor za udarac. Prebacio je loptu s desne na lijevu nogu, te preciznim udarce s 18 metara ostavio Milenkovića u svojstvu promatrača. Lopta je otišla u njegov donji lijevi kut – 1:0.

 Tri minute kasnije Sharbini je gurnuo loptu za Leovca koji je došavši gotovo do korner linije povratnom loptom na prvoj stativi pronašao Balaja za njegov prvijenac u riječkom dresu – 2:0. Lijepa akcija zbog koje se vrijedilo smrzavati na tribinama. U 38. minuti svoj prvijenac postigao je i Španjolac Alex, koji je na dodavanje Sharbinija sam izašao pred vratara i rutinski obavio ostatak posla. Vamos Alex! Stiglo je s tribina… 

Nakon otprilike sat vremena igre Matjaž Kek promjenio je gotovo kompletnu momčad. Na terenu se pored Mišića i Tomasova (kasnije i Rebernika), kojima su ovo bile prve minute na Kantridi, našao i oporavljenik Vešović. Igrači koji s  povučeni s terena u svlačionicu su ispraćeni ovacijama.

Foto S. Ježina

Nisu se ni stišale, a u 66. minuti Mišić je proigrao usamljenog Ayajija na vrhu kazenog prostora. Nigerijski napadač dobro odmjerenim udarcem poslao je loptu u lijevi kut nemoćnog Milenkovića – 4:0. Još jedan efektan pogodak! Kek je od pričuvne garniture tražio maksimalan angažman, u prvom redu da se nametnu igrom. Radoševićevu i Bradarićevu ulogu u nastavku su preuzeli Močinić i Mišić.

Svidio se ponovo vižljasti osječki veznjak. Golijadu su nastavili Toni Rudan i Goran Cvijanović. Prvo je kapetan Opatijaca  iskoristio Bertošinu pogrešku, te lob udarcem prebacio Prskala i uz pomoć grede i vratnice smanjio rezultat. Šest minuta kasnije Cvijanović je ljevicom sa 20 metara poslao loptu neuhvatljivo u donji desni kut opruženog Milenkovića i stavio “točku na i” ispisane pozivnice za kup-ogled s “Lokomotivom” iduće srijede. 

Kek je na kraju izveo na teren 20 igrača i dva vratara. Nisu pored ozlijeđenih Hristova, Maleša, Moisesa i Mitrovića igrali Zlomislić i Špikić, vjerojatno uskoro putnici na neku privremenu prvoligašku adresu. Gledatelji su zadovoljni napustili tribine, vidjeli su nekoliko lijepih poteza i pogodaka, za prijateljsku utakmicu više  nego dovoljno. Još zadovoljniji bio je sasvim sigurno trener Matjaž Kek kojemu je utakmica protiv “Opatije” donijela potvrdu da je u dvama splitskim veznjacima (u kombinaciji s Močinićem, Mišićem…) dobio ono za čim je vapio u većem dijelu priprema adekvatna rješenja u srednjem redu. To se još ne može konstatirati kada je u pitanju napadački red. Iako, sigurno da je ohrabrujuća vijest da je Balaj probio led…