Engleski drugoligaš Coventry City vraća se nakon 25 godina u Premier ligu, a izostanak je i službeno prekinut remijem na gostovanju kod Blackburna.

Sky Bluesima je ponovno svanulo onog trenutka kada su angažirali Franka Lamparda, koji je na Coventry Building Society Areni oživio svoju zamrlu menadžersku karijeru nakon kaotičnog privremenog preuzimanja Chelseaja u proljeće 2023.

Coventryjev povratak u elitu obradovao je i Youssefa Chippa, bivšeg marokanskog reprezentativca koji je bio član posljednje “premierligaške” generacije tog kluba, krcate poznatim imenima poput Mustaphe Hadjija, Garyja MacAllistera, Magnusa Hedmana, Johna Aloisija i mnogih drugih.

Chippo je za Coventry potpisao 1999. iz Porta, a u klubu je ostao i nakon ispadanja u Championship, sve do 2003., kada odlazi u katarski Al Sadd.

– Coventry me pratio na Svjetskom prvenstvu 1998. Tada je menadžer bio Škot Gordon Strachan, čija je reprezentacija igrala protiv nas u skupini.

Pobijedili smo Škotsku 3:0, a Strachan me nakon te utakmice nastavio pratiti u Portu tijekom cijele sljedeće sezone. Potom je kontaktirao Porto, klubovi su se dogovorili oko transfera i tako sam otišao u Coventry – kaže Chippo, otvorivši “škrinju uspomena” iz svojih dana u tom klubu.

– Imali smo dosta dobrih utakmica, pogotovo protiv najjačih. Pobijedili smo Arsenal 2:1, a sjećam se i trijumfa u derbiju protiv Aston Ville.

Suigrač mi je bio i bivši reprezentativac BiH Muhamed Konjić, koji je bio najbolji prijatelj mog sunarodnjaka Hadjija. Bio mi je i susjed, često sam se družio s njime i njegovom obitelji, a davao mi je i mnoge savjete jer je ranije došao u klub – dodaje.

Turnir u Francuskoj

Kada je već spomenuo SP 1998., red je bio dotaknuti se i tog turnira u Francuskoj, gdje je Maroku za dlaku promakao plasman u nokaut-fazu.

Remizirali su s Norveškom, pobijedili Škotsku i izgubili od Brazila, a četiri boda bila su dovoljna tek za treće mjesto, jer su Norvežani iznenađujuće svladali “Seleção” u posljednjem kolu.

– Počeli smo jako dobro, remizirali s dobrom Norveškom. Zatim smo poraženi od Brazila, što je utakmicu sa Škotskom pretvorilo u “finale” za nas.

Napravili smo sve što treba, zabili tri gola, ali na kraju je Norveška pobijedila Brazil. To je za nas bilo razočaranje, ali to je nogomet.

Marokanski navijači bili su zadovoljni našim nastupom, ali šteta što nismo prošli dalje – ističe bivši “Lav Atlasa”.

Maroko će na američkom Mundijalu braniti broncu iz Katara, a na prvenstvo dolazi nakon turbulentnog razdoblja uoči Afričkog kupa nacija.

U međuvremenu je s klupe otišao uspješni Walid Regragui, kojeg je zamijenio Mohamed Ouahbi.

Mijenjao dres sa Šukerom

– Imamo kvalitetne i iskusne igrače, kao i važno iskustvo s prethodnog Mundijala. Također posjedujemo samopouzdanje i sigurno možemo ponovno otići daleko.

Dobar je to miks – naglašava Chippo o svojoj reprezentaciji, koja je u skupini s Brazilom, Škotskom i Haitijem.

U Kataru su se Maroko i Hrvatska susreli dvaput – u skupini i u utakmici za treće mjesto.

– Hrvatska je jedna od najboljih momčadi na svijetu. Sjećam se 1998. i plasmana u polufinale, tada ste imali vrhunske igrače poput Davora Šukera.

Igrao sam protiv njega kada je bio u Arsenalu i tada smo razmijenili dresove – još ga uvijek čuvam. Nova generacija nastavila je tim putem, tu su Modrić i drugi, a pobijedili su nas u Kataru za broncu. Hrvatska je jednostavno Hrvatska – zaključuje.