VINKOVCI Mlada hrvatska U-21 reprezentacija neće igrati na Europskom prvenstvu u Češkoj iduće godine. Nasljednici »kockastih« sinoć u Vinkovcima upisali su poraz identičan onome prije pet dana u Wolverhamptonu, u utakmici tijekom koje je u 34. minuti na semaforu zasvijetlilo 1:1 uslijed Livajina izjednačujućega pogotka, ali na terenu susret ni u jednom trenutku nije zašao u neizvjesne vode. U prvom redu zbog činjenice da je većina hrvatskih igrača teško pratila »užurbani ritam« koraka engleskih nogometaša, koji su na svakom dijelu terena i u svakom duelu djelovali brži, viši i jači. Englezi su zahvaljujući neshvatljivoj Mooreovoj pogrešci slučajno primili pogodak, ali senzacija se jučer nije mogla dogoditi ni slučajno. Na Europsko prvenstvo ide bolja momčad.

Budući da nogomet često zna biti nepredvidiv, Hrvatskoj se u 54. minuti kod rezultata 1:1 ukazala neočekivana prilika. Pašalić je pravodobno proigrao Pjacu koji je u izglednoj situaciji reagirao neshvatljivo loše pa je organiziranija i moćnija engleska momčad stekla komotnu situaciju u završnicu utakmice ući s povoljnim rezultatom. Obrambeni hrvatski blok ionako je već počeo popuštati početkom nastavka. Izgledne prilike Kanea (58’) i Berahina (59’) nagovijestile su neminovno. Hughes je u 73. minuti na postavljenu hrvatsku obranu lako izašao na kraj sa svojim čuvarima i kao na treningu se namjestio na udarac poslije kojega je lopta odsjela u mreži za konačnih 2:1.   

Kvaliteta više engleskih nogometaša nije bila sporna, gosti su dominirali vinkovačkim travnjakom od prve do zadnje minute, ali zbog načina na koji su hrvatski nogometaši primali pogotke prevladava dojam da se protivnik nije namučio za pobjedu. Pogotovo se to odnosi na vodeći pogodak Moorea (9’) koji se prošetao hrvatskim šesnaestercom prije nego li je neometan (!?) poslije ubačaja iz kuta imao dovoljno vremena i prostora namještati se na neobranjiv udarac. Uzimajući u obzir odnose snaga na vinkovačkom travnjaku teško je govoriti o tome bi li se utakmica drukčije odvijala da je Pašalić u stopostotnoj prilici na otvaranju utakmice (2’) reagirao drukčije, ali Hrvatska bi nedvojbeno dobila priliku braniti plasman na EURO.