Nikada igrače nisam dijelio prema njihovom datumu rođenja, za mene postoje samo dobri i loši igrači. Kod igrača cijenim isključivo znanje, želju, volju i tjelesnu pripremljenost, ostalo me ne zanima – kaže Kovač
Niko Kovač vratio se iz Brazila pun dojmova o najnogometnijoj zemlji na svijetu u kojoj će u lipnju iduće godine doživjeti vrhunac svoga netom započetog izbornikovanja. Rijetki su treneri kojima se na početku karijere pruža prilika voditi nacionalnu momčadi na Svjetskom prvenstvu u Brazilu i k tome steći rijedak privilegij otvoriti natjecanje utakmicom protiv peterostrukoga prvaka svijeta.
– Istina je, velika je to stvar i za mene i za cijelu nogometnu Hrvatsku – kaže izbornik »kockastih«. – Nije mala stvar otvoriti Svjetsko prvenstvo u Brazilu protiv domaćina koji je u pet navrata bio svjetski prvak. To je velika čast, ali ne bih volio da o toj utakmici razmišljamo samo na način da ćemo biti dio te velike ceremonije koju će pratiti više od dvije milijarde ljudi.
Želite reći da se Hrvatska ima čemu nadati u toj utakmici?
– U svakom slučaju ne mislimo se unaprijed predavati samo zato što se protivnik zove Brazil i što je apsolutni favorit u toj utakmici. Pritom moramo biti ne 99 posto, nego 100 posto u utakmici od prve sekunde. Jedino u tom slučaju imamo šansu protiv Brazila. Ako budemo mentalno i tjelesno maksimalno »unutra«, možemo Brazilcima zagorčati život.
Pretpostavlja se da je najlakše pripremiti utakmicu protiv Brazila?
– Motivacijski da, ali nije jednostavno do najsitnijih detalja razraditi taktiku protiv jedne od najboljih momčadi na svijetu. To iziskuje puno truda i rada.
Angažman Igora Jukića ukazuje da u Brazilu želite iskorijeniti svojevrsnu »stigmu« o Hrvatskoj kao momčadi koja ne trči dovoljno?
– Iskreno, to je preduvjet za kvalitetan i dobar nogomet koji kanimo igrati u Brazilu. Brazil je daleko, vremenski uvjeti će biti vrlo komplicirani, na Svjetskom prvenstvu će i spremni igrači imati problema, kamoli oni koji to ne budu. Očekujem na početku završnih priprema pred odlazak u Brazil od svih kandidata da budu maksimalno pripremljeni, onako kako naš profesionalizam to zahtijeva. Doduše, gledamo li onu uzvratnu utakmicu protiv Islanda u dodatnim kvalifikacijama, ne bih rekao da Hrvatska nije trčala. Dapače… Na dobrom smo putu, ali uvijek se može još više izvući. Evo, uočio sam jedan podatak u utakmici Lige prvaka između bečke »Austrije« i »Zenita«. Austrijanci su istrčali 121 kilometar. Izuzmemo li vratara, koji tijekom utakmice pretrči otprilike šest do sedam kilometara, ispada da je u prosjeku svaki igrač Bjeličine momčadi pretrčao 11 i pol kilometara. To su sjajni podaci. Meni je bitno da naši igrači budu u dobrom tjelesnom stanju, ne samo zbog činjenice da mogu puno trčati, nego i da se mogu brz
Očekivanja nacije
Što vi očekujete od Hrvatske?
– Ostajem pri onome što sam već rekao. Mi smo još uvijek dio jedne lijepe priče, plasirali smo se na Svjetsko prvenstvo u zadnjem trenutku, ulovili smo, što se kaže, zadnji vlak za Brazil i dobili skupinu koja je vrlo zahtjevna u kojoj je Brazil favorit. Svi mi preostali borit ćemo se skupiti što više bodova i, shodno tome, izboriti plasman u osminu finala. Idemo uživati, igrati najljepši i najbolji mogući nogomet.
Vaša je sreća što u ovom trenutku velik dio kandidata ima zadovoljavajući status u klubovima. Neki su, međutim, u vrlo nezavidnom položaju?
– Činjenica je da velika većina naših igrača u pravom natjecateljskom ritmu, ali ima i onih koji nisu. Ti će morati sve poduzeti da uhvate ritam igranja, a oni koji ne igraju, morat će pojačano raditi. Mislim da sam bio jasan u svojim porukama, ne samo putem medija već i u izravnim razgovorima s igračima u svlačionici i ponaosob. Oni znaju što očekujem od njih, po tom pitanju ne bi smjelo biti nikakvih problema.
Zadovoljava li brazilski kamp sve vaše kriterije?
– Jako sam zadovoljan odabirom. »Tivoli Ecoresort« je lokacijski i sadržajno ono što smo i očekivali od kampa. Najvažnije je da igrači tijekom velikoga natjecanja imaju na raspolaganju sve što im je potrebno da bi podnosili napore kakvo jedan takav turnir iziskuje. Mislim da smo napravili dobar posao – kaže Kovač.
Mladost i iskustvo
Prerano je da bismo govorili o imenima, ali možemo li očekivati određene rezove pri sastavljanju momčadi za Brazil?
– Vi jako dobro znate moj stav o toj temi, jer pretpostavljam da se ti rezovi odnose na neke starije igrače u momčadi. Nikada igrače nisam dijelio prema njihovom datumu rođenja, za mene postoje samo dobri i loši igrači. Uostalom, uvijek je dobro kad u momčadi imaš mješavinu mladih i starih igrača. Uvijek je dobro da mladi imaju od koga učiti i da istodobno ti mladi stvaraju pritisak starijima da budu još bolji. Ja sam igrao skoro do svoje 38. godine, u klubu i reprezentaciji. I zaista ne vidim razlog zbog čega bismo na bilo koji način stvarali pritisak starijim reprezentativcima u smislu da će u Brazilu igrati svoje zadnje veliko natjecanje. Ja kod igrača cijenim isključivo znanje, želju, volju i tjelesnu pripremljenost, ostalo me ne zanima.
Imate li već na papiru širi popis kandidata za SP u Brazilu?
– Ne! Nisam od onih koji će šest mjeseci prije početka natjecanja odrediti broj kandidata i zaokruživati imena iz tjedna u tjedan. Kod mene nema fiksnog popisa i fiksnog broja igrača, svi igrači s hrvatskom putovnicom imaju pravo dokazati se u svom klubu i nametnuti se izborniku. Naravno da postoje igrači koji su iznijeli teret kvalifikacija, ali jednako ćemo pratiti sve ostale. Kod mene nikad neće biti privilegiranih i unaprijed otpisanih igrača.
U kojoj mjeri vas opterećuje činjenica da FIFA još uvijek nije obznanila odluku o eventualnim kaznama za Šimunića i Mandžukića?
– Naravno da nas ta neizvjesnost malo muči, ali ne želim se pretjerano opterećivati nečim na što ne mogu utjecati. Naravno da razmišljam o tome i volio bih da prođemo bez kazni, čekam odluku onih koji o tome odlučuju i nadam se da će biti u našu korist.
