Štimčevi izabranici stigli do pobjede pogotkom Jelavića u 69. minuti, koji je okrunio akciju Modrića i Mandžukića
ZAGREB Hrvatska reprezentacija pobjedom (1:0) protiv Makedonije otvorila je nastup u skupini A kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Brazilu. Nakon gotovo 70 minuta tijekom kojih je Makedonija nerijetko bila opasniji suparnik, put prema pobjedi »kockastima« otvorio je Nikica Jelavić koji je bio pravi joker Igora Štimca budući da je u igru ušao u nastavku utakmice i postigao pogodak vrijedan tri boda.
»Kockasti« su odlično otvorili utakmicu i već u 2. minuti imali priliku za vodstvo. Ivan Perišić se na desnoj strani oslobodio Danijela Georgijevskog i odlično ubacio na peterac gdje je Eduardov udarac glavom zaustavila vratnica. Hrvatska je u uvodnom dijelu utakmice kontrolirala igru, uglavnom napadala preko bokova, no bez konkretnijeg učinka budući da lopta nije išla dovoljno brzo da bi se pripremila opasnija prijetnja po makedonska vrata.
Kako je prvo poluvrijeme odmicalo Makedonija je bila sve opasnija i u 20. minuti zamalo došla u priliku za pogodak s bijele točke. Ipak, kontakt Pandeva i Pletikose sudac Alon Yefet nije okarakterizirao prekršajem iako je imao elemenata za dosuditi najstrožu kaznu.
Unatoč vratnici Eduarda u otvaranju susreta na koncu je Makedonija ta koja je mogla žaliti što na odmor nije otišla s prednošću. Razlog tome su dvije sjajne prilike u kojima je samo sreća spasila »kockaste« u situaciji kada je Pletikosa već bio savladan. Najprije je u 32. minuti udarac Širkova nakon ubačaja iz kuta Darijo Srna odbio na gol liniji i spasio siguran pogodak, dok je devet minuta kasnije s 25 metara potegao Goran Pandev, a već svladanog Pletikosu spasila greda.
I nastavak utakmice Hrvatska je otvorila inicijativom, ponovo prijetila s lijeve strane ali spori protok lopte omogućio je Makedoncima pravovremeno zatvarane rupa i otklanjanje opasnosti ispred vratiju. Makedonija je ponovo počela biti sve opasnija, a nervoza rasti među hrvatskim reprezentativcima kada je Nikica Jelavić napokon matirao Bogatinova. U 69. minuti nakon jednog kornera za Makedoniju Luka Modrić je povukao kontranapad i na ulasku u kazneni prostor gostiju odličnom loptom prebacio obranu. Lopta je došla do Marija Mandžukića koji ju je odmah vratio Jelaviću koji ju je glavom proslijedio u mrežu i razveselio maksimirske tribine – 1:0.
