Gillete Stadium u Bostonu nagledao se velikih sportskih predstava. Dom je to New England Patriotsa, šesterostrukog osvajača Super Bowla, zajedno s Pitsburgh Steelersima najtrofejnije NFL momčadi. Večeras od 22 sata po srednjoeuropskom vremenu na tom mjestu saznat će se tko je prvi polufinalist Svjetskog prvenstva.

Ne u američkom, nego u onom »našem« nogometu, kakvim ga poznaje velika većina planeta. Amerikanci sve više vole nogomet s okruglom loptom, ali ipak će trebati još vremena da postane njihova velika sportska opsesija. I očito će trebati vremena da znaju i sva njegova pravila. Primjerice, ona da igrač, kad izravno dobije crveni karton, barem u sljedećoj utakmici mora odraditi suspenziju.

U polufinalu će igrati jedna od dviju reprezentacija koje su u njemu već bile na prošlom svjetskom prvenstvu. Štoviše, Francuska je na prošlom SP-u u Kataru zaključila nastup u finalu, a četiri godine ranije u Rusiji je drugi put osvojila naslov svjetskog prvaka. Maroko je u prilici drugi put plasirati se među četiri najbolje reprezentacije na svijetu, što bi također bilo drugi put da neka afrička momčad ostvari taj uspjeh.

Potvrda statusa

Upravo su Francuska i Maroko prije četiri godine međusobno igrale u polufinalu SP-a. Francuska je tada slavila 2:0, ali je susret obilježen kontroverzom, kakvih na ovom Svjetskom prvenstvu ima i previše. Tada kod vodstva Francuske 1:0 nije dosuđen čisti kazneni udarac za Maroko. Neke se stvari zaboravljaju, zar ne? Tako je to kod sudačkih previda. Četiri godine kasnije Francuzi traže potvrdu statusa jedne od najmoćnijih nogometnih nacija današnjice. Štoviše, Maroko im je samo jedna stepenica na tom putu jer će pravu potvrdu dobiti tek osvajanjem trećeg naslova svjetskih prvaka. Marokanci sanjaju iznenađenje i nastavak lijepe priče, koja je već prije četiri godine izgledala nestvarno, a danas cijeli svijet poštuje marokanski nogomet i marokansku reprezentaciju. Poštuje je i francuski izbornik Didier Deschamps.

– Imamo puno poštovanja prema njima. Vidjeli smo što su napravili i za što su sposobni. Morat ćemo ovoj utakmici pristupiti s maksimalnom ozbiljnošću. Nisu se slučajno plasirali u četvrtfinale, a svoju kvalitetu pokazali su i prije – rekao je Deschamps.

Maroko može upravo Francuskoj zahvaliti za razvoj svojih brojnih igrača jer se velik broj njih »školovao« baš u francuskim ligama. Današnji Maroko nije samo »momčad iz francuske lige«, nego i reprezentacija čiji su ključni igrači rasuti po nekim od najjačih europskih klubova pa su tako i u europskom prvaku PSG-u, u čijim je redovima najveća marokanska zvijezda Achraf Hakimi.

Prijateljstvo

– Imam veliko poštovanje prema francuskoj reprezentaciji, ali i vjeru u našu momčad. Želimo napraviti nešto veliko – rekao je Hakimi, koji je tijekom godina u PSG-u razvio prijateljstvo s bivšim suigračem, a danas zvijezdom Reala i najboljim strijelcem Francuske, Kylianom Mbappeom. Nekadašnji suigrači iz PSG-a prijatelji su izvan terena, u Bostonu će biti suparnici. Za Hakimija prijateljstvo prestaje kada sudac označi početak utakmice.

– On nije moj prijatelj na terenu – jasno je poručio Hakimi, što pokazuje kako Marokanci u taj susret ulaze s ciljem svladati Francusku.

Za Maroko ovo nije samo utakmica za još jedno iznenađenje, nego prilika za potvrdu da ono što se događalo u Kataru nije bilo slučajno i da se lijepa priča nastavlja. Francuska je favorit na papiru, ali Maroko je već pokazao da i protiv velikih može jako dobro igrati.