RIJEKA Hrvatska je teškom mukom došla do prve pobjede u kvalifikacijama, Mario Pašalić bio je “joker” sastava “kockastih” nakon dobre igre u prvom dijelu i puno neuvjerljivije u nastavku susreta na Rujevici. U konačnici – jedan, ali vrijedan. Posebno što se tiče bodova, jer igra će vrlo brzo pasti u zaborav.

U ovom trenutku za Zlatka Dalića, Luku Modrića i društvo najvažniji su bodovi, isti oni što se traži već i u utorak na Rujevici kada u goste stiže Malta, a još jedna pobjeda se nameće kao novi veliki imperativ. No, izbornik će morati dodatno razbuditi momčad, dignuti razinu igre i pristupa na još veću razinu. Jer pokoja zalutala lopta autsajdera mogla je sve bitno promijeniti. I poprilično kida živce simpatizerima “kockastih”…

Momčad Zlatka Dalića slavila je tako nakon pet utakmica i posebno bolnog posrtaja u Ljubljani, a Cipar nakon “nule” sa Slovačkom pokazao da će biti tvrd orah za sve u nastavku kvalifikacijskog ciklusa. Odlučio je tako trenutak dekoncentracije krajem prvog dijela (40′) kad je napadač Atalante iskoristio pokušaj povratne lopte Soterioua za svog vratara, a Pašalić to iskoristio na najbolji mogući način.

Nakon izrazite hrvatske dominacije u prvom dijelu, Cipar se u drugom poluvremenu oslobodio domaćeg “zagrljaja” i pokazao da se ne zna samo braniti. Igralo se žustro, obostrano otvoreno, s puno više energije s tim da je hrvatski mini kapital od samo jednog gola iz prvog dijela bio na popriličnoj kušnji. Hrvatska nije imala pravo na krivi korak u obrani…

Artymatas se spetljao

Dalić je napad u drugom dijelu osvježio Kramarićem koji je ušao umjesto Budimira, a kasnije Oršićem i Vlašićem, dok je s Kovačićem u vezi htio dobiti mirnoću s obzirom da igra izgubila prijašnju harmoniju. Ciprani su se poprilično oslobodili hrvatske “omče”, a u 69. minuti bili i u velikoj prigodi kad je Ćaleta Car izgubio jednu loptu, sijevnula kontra, ali se u matnoj situaciji na vrhu šesnaesterca spetljao gostujući kapetan Artymatas. Poskliznuo se i spriječio veliku opasnost po hrvatski gol. Bili su i to trenuci kad je i vratar Livaković poprilično trošio glasnice, pokušavajući donijeti više reda i mirnoće u redove svog sastava.

Osim prigode Pašalića (63′) koji je previše oklijevao, ostao je upamćen tek udarac Vlašića (81′) kad je na desnoj strani složio dupli pas s Modrićem, ali i tukao iskosa pravo u dobro postavljenog vratara. I ništa više…

U prvom poluvremenu viđena je očekivana slika na travnjaku. Hrvatska je potpuno dominirala, posjedom, čvrstinom duela, prigodama.., a Ciprani svjesno, ali i nemoćno prepustili “kockastima” da vode igru. I unatoč hrvatskoj dominaciji pokazalo se kako je teško igrati protiv takvih protivnika koji u dva bloka naguraju cijelu momčad ispred vratara i vrebaju prigodu. Gosti su se gusto postavili, a Hrvatskoj je trebala velika doza strpljivosti koju je dočekala tek pred kraj poluvremena.

Na startu susreta Dalićeva je momčad bila dosta aktivna i poduzetna po lijevoj strani gdje je “ordinirao” Barišić, a pokušaji opasnijih napada se redali kao na pokretnoj traci preko Pašalića (4′), Vrsaljka (17′), Modrića (21′)… No, nije bilo pravog završnog udarca.

Jednosmjerna ulica

U 23. minuti u igri na jedan gol, pravoj “jednosmjernoj ulici”, Hrvatska je složila jako dobru akciju u završnici koje je Brekalo odigrao povratnu loptu za Perišića, a on sa 17 metara tukao mali iznad rašlji. U 36. minuti na sličan je način pokušao i Modrić. Koncentracija i strpljivost morali su u domaćim redovima biti na visini, jer vrijeme je pomalo radilo za goste.

Ciprani su do daha došli u 36. minuti kad im se ozlijedio vratar Demetriov, a među vratnice morao nedovoljno zagrijani Neofytos. I nekoliko minuta kasnije bilo je to kobno za goste. Loše su i zbunjujuće reagirali u obrani, Brekalo ubacio, a lopta nekako došla do Pašalića koji je sve dobro pratio i glavom je lakoćom iz blizine spremio u mrežu – 1:0. Neofytos još nije stigao “navući rukavice”, a Pašaliću je to bila “treća sreća” nakon početnih šansi.

Gosti u prvom poluvremenu nisu uspjeli ozbiljnije zaprijetiti, hrvatska obrana djelovala je budno i kirurški precizno na svaki pokušaj kretanja prema Livakoviću kojem je tek u nadoknadi Soteriou mlako dodao loptu u naručje nakon ubačaja s boka.