RIJEKA Nikica Jelavić napustio je »Everton« i postao novi igrač »Hull Cityja«, Mladen Petrić napustio je »West Ham« i postao novi igrač »Panathinaikosa«. Jelavić je kultni Liverpool, grad The Beatlesa, zamijenio industrijskom zonom Yorkshirea, Petrić se teška srca rastao od Londona i putevima supruzinih korijena skrasio u Ateni.

U nekim drugim okolnostima dvojica napadača, koji su u različitim razdobljima bili stožerni hrvatski reprezentativci, nikad ne bi mijenjali sredine. Zov Brazila je, međutim, bio jači. Jelavićevim i Petrićevim transferom među hrvatskim napadačima je službeno počela nemilosrdna borba za mjesta na Kovačevom popisu putnika za svjetsko prvenstvo. Neka igre počnu. Mjesta će vrlo vjerojatno biti samo za petoricu. A konkurenata je barem devet.

Mandžo i Ola

Dvojica su sigurni. Mario Mandžukić i Ivica Olić nemaju izborniku što dokazivati, moraju se samo nadati da će početak priprema za svjetsku smotru krajem svibnja dočekati zdravi. Olić je pritom još u povoljnijem položaju s obzirom na činjenicu da Mandžukić nema pravo nastupa u prvoj utakmici protiv Brazila.

Obojica ne moraju strahovati za status u svojim klubovima, Mandžukić barem do ljeta ostaje igrač »Bayerna«, Olić je jedan od najvažnijih igrača »Wolfsburga«. U Mandžukićevu slučaju eventualno se može pojaviti problem psihološke stabilnosti uslijed činjenice da je klub već potpisao ugovor s napadačem istoga profila, Robertom Lewandowskim.

Poznavajući, međutim, Mandžukićev karakter, Kovač zaista ne mora strepjeti hoće li najbolji hrvatski napadač u dobroj formi dočekati svjetsku smotru. U najužu konkurenciju valja svrstati i Eduarda da Silvu, koji će vrlo vjerojatno vrhunac karijere doživjeti nastupom za »svoju Hrvatsku u svom Brazilu«, ali neće spaviti mirno uslijed činjenice da je odavno izgubio status prvotimca u »Šahtaru«.

Unatoč tome, Eduardo ne misli napuštati Donjeck prije isteka ugovora u lipnju. Uostalom, još uvijek vrlo solidno koristi »mršavu« minutažu. Eduardo u prvenstvu postiže pogodak svakih 140, a u kupu svakih 30 minuta.

Odnedavno su, ionako visoke, narasle akcije Ante Rebića koji je počeo igrati i postizati pogotke za »Fiorentinu«. Budući da je riječ o polivalentnom igraču napadačkih sklonosti, koji je oduševljavao Kovača nastupima u mladoj reprezentaciji, Rebića također valja smatrati jednim od sigurnih putnika.

Niko Kovač ozbiljno računa i na najboljega strijelca Prve HNL, Leona Benka. Izbornik »kockastih« dao mu je do znanja koliko ga cijeni onoga trenutka kad ga je uvrstio među odabrane igrače kojima se ukazala prilika u dvjema utkmicama protiv Islanda izboriti nastup na Svjetskom prvenstvu u Brazilu.

Benko je pritom u prvoj utakmici dobio priliku u posljednjim minutama dok je istodobno Jelavić s puno dužim reprezentativnim stažom odgledao utakmicu s tribina. To istodobno govori o Benkovim izgledima i izbornikovoj dosljednosti. Uostalom, Kovač zaista nije imao izbora, Benkove ovosezonske brojke su zaista impresivne.

 Povlaštenih na popisu sigurno neće biti. To su očito shvatili i Jelavić i Petrić kada su pod svaku cijenu željeli pronaći klub gdje će igrati. Petrićev hendikep predstavlja činjenica da je »Panathinaikos« daleko od najboljih dana i da je u tvrdoj grčkoj ligi teško napraviti osjetniji golgeterski bljesak.