RIJEKA  Leon Benko bio je prvo ime prve prijateljske utakmice nogometaša »Rijeke« pred svojim navijačima na Kantridi. Benko je dvaput reagirao u maniri vrhunskog golgetera, najprije glavom, a onda nogom rutinski pospremio dvije lopte za leđa ruskog vratara, naslutivši da bi »Rijeka« u njemu mogla dobiti značajno pojačanje u idućoj sezoni.  

   – Ovo je bila prva utakmica i normalno je da se moraš pokazati u što boljem svjetlu. Kako pred navijačima, tako i ljudima iz kluba koji su ti dali povjerenje. Ja sam inače takav da svaku utakmicu dajem sto posto. Nekad ide, nekad ne ide, ali normalno je da se vrati kada se trudiš. U prvih 15 minuta se nismo sastali s loptom, međutim, ljudi vjerojatno ne znaju da smo mi dan ranije imali istrčavanja od sedam kilometara, da je iza nas bio put od četiri sata po velikoj vrućini i nije bilo baš lako igrati. Mislim da smo, uzevši sve to u obzir, zadovoljili struku i sve ostale. Ima naravno tu još dosta nedostataka, ali u ova tri tjedna koliko je ostalo do početka prvenstva ćemo to popraviti. 

   Atmosfera

Publika je novu momčad u konačnici dobro prihvatila, ispratilo vas je pljeskom u svlačionicu gotovo tri tisuće navijača što je velika brojka s obzirom na to da je u pitanju prijateljska utakmica?

    – Dobar marketing je učinio svoje, sve što se u posljednje vrijeme događa oko kluba, odnosno gospodina Volpija. Ljudi su to prepoznali i žele normalno nakon svega toga dobar rezultat. Ali, u prvih desetak minuta, kada nije bilo baš dobro, počeo je dio navijača dobacivati negativne komentare. Mislim da bi navijači trebali biti uz nas i kada ne ide. Mi smo na koncu ljudi od krvi i mesa, bit će bolji i lošijih trenutaka ove sezone. Vani nema vrijeđanja, pljesak stiže kao nagrada za trud i u slučaju poraza. Ovdje se nakon jedne ili dvije krivo dodane lopte stvara nervoza koja ne ide nikome u prilog. Ponavljam, moramo svi mi zajedno stvoriti pozitivnu atmosferu koja je preduvjet dobroga rezultata. 

    Koliko još ova momčad ima prostora za napredak?

Čulina

Do sada ste u iščekivanju dovođenja napadačkog pojačanja igrali u vršku napada u paru s Antoninijom Čulinom?

    – Mlad i perspektivan igrač. Dosta smo razgovarali na pripremama. Mene nije bilo godinama u Hrvatskoj, nisam dugo tu igrao tako da te mlađe igrače nisam imao prilike bolje upoznati. Vidi se da svi ti našli mladi igrači znaju, talentirani su, ali trebaju raditi. Čulina je jak, motoričan i treba od nas starijih upijati savjete. Sviđa mi se jer želi poslušati savjet. Kada smo bili na Pohorju došao je do mene tijekom jednog treninga i rekao: Benko, ti meni samo reci što treba… To je super kada tako mladi igrači prihvaćaju savjet nas starijih. Vidi se da voli raditi, da je dobar dečko. Ima perspektivu, ali mora raditi. 

    Koliko pogodaka možemo očekivati od Benka ove sezone?

    – Ne bih htio ništa unaprijed govoriti jer nikada nisam tako funkcionirao. Daj Bože što više golova. Samo neka bude zdravlja, nadam se najboljem. 

    Obitelj Benko još uvijek se nije skrasila na Kvarneru. 

    – Nismo još pronašli adekvatan stan, u potrazi smo. Vjerojatno ćemo uzeti nešto privremeno da ne plaćamo hotel. Imamo dvoje djece tako da nije baš zgodno živjeti u hotelu. 

    Otkrio je Benko i jedan zanimljiv detalj.