Francuska je izborila plasman u četvrtfinale Svjetskog prvenstva minimalnom pobjedom 1:0 protiv Paragvaja u izuzetno zahtjevnoj utakmici odigranoj po velikoj vrućini u Philadelphiji. Junak susreta bio je Kylian Mbappé, koji je s bijele točke u 70. minuti postigao jedini pogodak i još jednom potvrdio svoju ključnu ulogu u reprezentaciji.

Paragvaj je tijekom cijelog susreta igrao čvrsto i agresivno, nastojeći isprovocirati francuske zvijezde. Mbappé je nakon utakmice poručio kako njegova momčad zna odgovoriti i na takav način igre.

“Znali smo kakva nas utakmica očekuje. I mi znamo zaprljati ruke, znamo igrati ružan nogomet. Možda su mislili da ćemo doći u smokingu, ali bili smo spremni”, rekao je francuski kapetan.

Utakmica je odigrana uz temperature koje su se približavale 38 Celzijevih stupnjeva, zbog čega je tijekom susreta bilo na snazi upozorenje zbog ekstremne vrućine. Unatoč teškim uvjetima, Francuska je pronašla put do pobjede zahvaljujući Mbappéovoj sigurnoj realizaciji kaznenog udarca.

Napadač Francuske sada je na sedam pogodaka na ovom Svjetskom prvenstvu, čime se izjednačio s Lionelom Messijem na ljestvici najboljih strijelaca turnira. Ujedno je stigao do 19 pogodaka u 19 nastupa na svjetskim prvenstvima, samo jedan manje od Messijevog rekorda. Mbappé je postao i prvi nogometaš koji je zabio najmanje tri gola u nokaut-fazi na čak tri različita svjetska prvenstva.

Francuski veznjak Rayan Cherki, koji je ušao s klupe u završnici susreta, također je komentirao fizički pristup Paragvajaca.

“Znali smo da danas nećemo moći pokazati sve svoje tehničke i taktičke kvalitete. Podsjetili smo sve da Francuska nije samo lijep nogomet. Ako netko želi rat s nama, spremni smo odgovoriti”, izjavio je Cherki.

Napetosti nisu završile posljednjim sučevim zviždukom. Nakon utakmice došlo je do naguravanja igrača na sredini terena, a paragvajski vratar Orlando Gill bacio je loptu prema Mbappéu.

“Pokušao sam mu pružiti ruku, ali me ignorirao pa sam izgubio živce”, priznao je Gill.

Francuski izbornik Didier Deschamps istaknuo je kako njegova momčad nije dopustila da je protivnik izbaci iz ritma.

“Nije bilo lako. Da smo iskoristili još jednu priliku u završnici, mirnije bismo priveli utakmicu kraju. Paragvaj koristi sve moguće trikove. To možda nije nogomet koji publika voli gledati, ali ostali smo koncentrirani, a to nije bilo jednostavno”, rekao je Deschamps.

Tijekom susreta zabilježen je i verbalni sukob između Mbappéa i Matíasa Galarze, što je dodatno potvrdilo koliko je dvoboj bio napet.

“Vodili smo pravu bitku i na kraju smo je dobili”, zaključio je francuski branič William Saliba.

Francusku u četvrtfinalu očekuje ogled protiv Maroka, koji je na rasporedu u četvrtak u Foxboroughu, savezna država Massachusetts.