ZAGREB   Svaki posrnuli sportaš u potrazi za nadahnućem i ohrabrenjem definitivno bi trebao posvetiti malo svog vremena aktualnoj renesansi karijere Lorisa Kariusa koji ove sezone drži Schalke 04 na vrhu drugog nogometnog ranga u Njemačkoj. Istina, Zweite Bundesliga na prvu ne zvuči kao neki ekstra doseg, no kad se u obzir uzme sve što je taj 32-godišnji vratar proživljavao od finala Lige prvaka, odigranog 26. svibnja 2018. u Kijevu, to uopće nije tako loše.

Ljubitelja nogometa pamte da je te večeri Karius zakopao Liverpool, počastivši teškim kiksevima Karima Benzemu i Garetha Balea, a samim time i Real Madrid osvajanjem najprestižnijeg trofeja. To mu ujedno bio i zadnji nastup za Liverpool. Pet dana nakon finala specijalistički pregledi su utvrdili da je Karius dobio potres mozga, i to najvjerojatnije od lakta Sergija Ramosa, koji je završio u njegovom licu nekoliko minuta prije prve kardinalne greške.

– Ovdje se ne radi o izgovoru, nego o objašnjenju za njegovu slabu izvedbu. Taj udarac je utjecao na njega, i to je sto posto sigurno – govorio je Jürgen Klopp, pokušavajući zaštiti svog igrača i sunarodnjaka.

Opasne prijetnje

Nije uspio. Navijači Liverpoola Kariusu su slali prijetnje smrću, a uskoro su posudbe u Bešiktaš i Union Berlin pokazale da mu karijeri brzo klizi prema provaliji. Tračak nade donio mu je ugovor s Newcastleom sredinom rujna 2022. godine, no tamo je bio treći vratar i branio je samo kada Nick Pope i Martin Dubravka nisu bili na raspolaganju. Nakon toga je bio bez kluba od ljeta 2024. do siječnja 2025. godine.

Tada je na njegova vrata pokucao posrnuli velikan njemačkog nogometa na rubu očaja. U tom razdoblju realnost Schalkea predstavljali su borba za ostanak u Zweiti i ples na rubu bankrota. Štoviše, nogometni i financijski stručnjaci tvrdili su da klub iz Gelsenkirchena neće dobiti licencu niti za treću ligu ako okonča tu sezonu u zoni ispadanja. Zbog toga je Karius dobio ugovor na samo šest mjeseci, koji je on objeručke prihvatio, svjestan da ga tek nekoliko milimetara dijeli od nogometnog gliba.

I tu je počela bajka. Na obostrano zadovoljstvo. Kraj te sezone Schalkeu je donio spas na četrnaestom mjestu, s tri boda iznad opasne zone. Tako je prošlog ljeta Kariusu ponuđen novi ugovor, ovoga puta na dvije godine. Ova sezona je, pak, podigla iz pepela i njega, i kultni klub iz Gelsenkirchena, koji ima više od dvjesto tisuća članova.

Naime, Schalke nakon prvog dijela Zweite Bundeslige drži prvo mjesto, s 37 bodova, odnosno tri više od drugoplasiranog Elversberga. Razlike na vrhu su male, ali njemačka sportska javnost vjeruje da bi taj učinak mogao označiti početak novog uspona Rudara, pod stručnim vodstvom Mirona Muslića, 43-godišnjaka rođenog u Bihaću, koji je svojedobno igrao za Novalju.

Neuer

U svemu tome Karius predstavlja jednu od najjačih karika Schalkea. Statistika pokazuje da je u sedamnaest kola primio samo deset golova, s time da je na devet utakmica sačuvao svoju mrežu. Za ilustraciju je dovoljno spomenuti da je cijele prošle sezone Schalke samo četiri puta napustio teren bez primljenog gola, a osvojio je samo bod više od sadašnjeg učinka.

– Ovo je nevjerojatno dobro razdoblje za mene. Svakoga dana na trening idem s osmijehom i zahvalan sam na svemu doživljavam iz tjedna u tjedan, a još je ljepše vidjeti kako se stvari razvijaju – nedavno je poručio Karius njemačkim medijima koji neprestano hvale njegove izvedbe i stil igre.

Štoviše, počeli su ga uspoređivati s najboljim vratarskim izdankom Schalkeove škole nogometa, Manuelom Neuerom.

– Nema smisla razgovarati o tome. Neuer je samo jedan, on je najbolji vratar u povijesti. Sretan sam što igram dobro, i zbog toga sam vrlo zadovoljan – zaključio je Karius.