Mora se priznati da Benko u zadnje vrijeme zabija golove. To je činjenica. S druge strane, meni se sviđa njegov pristup utakmicama, rekao je Niko Kovač
RIJEKA I to se dogodilo. Prvi se put na popisu izbornika najjače hrvatske nogometne reprezentacije uoči jedne utakmice od iznimnoga rezultatskoga značaja našlo više igrača »Rijeke« nego »Hajduka« i »Dinama«! Od četvorice igrača iz Prve HNL na koje novi izbornik »kockastih« Niko Kovač računa u izlučnim utakmicama za odlazak na Svjetsko prvenstvo protiv Islanda u kadru su dvojica igrača riječkoga prvoligaša (Leon Benko i Mate Maleš) te po jedan »dinamovac« (Josip Šimunić) i »hajdukovac« (Lovre Kalinić). U odnosu na prethodne reprezentativne akcije, među »kockastima« nema Ognjena Vukojevića i Nikole Kalinića (pretpozivi), odnosno trojice mladih »Dinamovih« igrača – Pivarića, Ademija i Halilovića, nova lica su već spomenuti Mate Maleš i povratnik Ivo Iličević. Na Kovačevu popisu zapravo nema iznenađenja uzme li se u obzir činjenica da se izbornik pri odabiru povodio zdravom logikom, afinitetima igrača i njihovom trenutačnom formom. Kad je u pitanju forma Leona Benka, ne treba ići dalje od osnovne statistike od koje živi svaki napadač. Dakle, Benko je ove sezone odigrao 23 utakmice i postigao 17 golova. Nema se što dodati. Izbornik »kockastih« je to itekako uzimao u obzir kad je prije nekoliko dana u intervjuu našem listu nagovijestio poziv najboljem strijelcu »Rijeke« i Prve HNL: – Mora se priznati da Benko u zadnje vrijeme zabija golove. To je činjenica. S druge strane, meni se sviđa njegov pristup utakmicama. Mislim da je dečko naučio neke pouke iz prošlosti. Za Benka još nije kasno, uostalom on sad ima 30 godina, a ja sam s 30 godina potpisao za »Bayern«. Nikad nije kasno – poručio je Kovač. Leon Benko će idućega ponedjeljka proslaviti okrugli, trideseti rođendan na prvom treningu reprezentacije poslije okupljanja pred izlučne utakmice za odlazak na Svjetsko prvenstvo u Brazil protiv Islanda. Za Leona zaista nije kasno. Kakav strelovit uspon igrača koji je prošloga ljeta stigao na Kantridu na mala vrata iz jirdanskog »Al-Faisaly Harmaha«. – Drago mi je da se sve to dogodilo. Ovaj poziv je svojevrsna nagrada za sve ono što sam postigao u proteklo vrijeme. Znate, mnogi me pitaju zašto poziv nije stigao ranije, zašto me se nije sjetio bivši izbornik… Ne želim razmišljati na takav način. Nisam od onih koji će se žaliti u medijima. Igram, šutim i radim, a izbornici su ti koji me zovu ili ne zovu. Sretan sam i počašćen što me novi izbornik pozvao u ovako važnom trenutku za hrvatsku reprezentaciju i hrvatski nogomet uopće. Nadam se da ću, ako dobijem priliku, uzvratiti dobrom igrom – kaže Leon Benko, kojega raduje činjenica da je »Rijeka« prvi put dala više reprezentativaca od rivala »Dinama« i »Hajduka«. – Drago mi je da se ova sjajna riječka nogometna priča nastavlja i u vidu Matinog i mog poziva za važne reprezentativne utakmice. To je velika stvar za naš klub i grad Rijeku. Nije to slučajno, naši pozivi posljedica su odličnih igara i rezultata »Rijeke« u ovoj sezoni. Leon Benko odigrao je tri utakmice u kockastom dresu, sve tri prijateljske (dvaput Južna Koreja i Hong Kong). Prvi put Benkov reprezentativni poziv ima poseban značaj. Hrvatsku čekaju dvije izlučne utakmice za odlazak na Svjetsko prvenstvo. – Neće biti lako, Island nije slučajno u dodatnim kvalifikacijama. Međutim, moramo iskoristiti činjenicu da smo imali sreće u ždrijebu, jer smo mogli izvući i puno jače protivnike, poput Francuske. Ne smijemo prokockati ovu priliku, bila bi velika tragedija za hrvatski nogomet da ne odemo u Brazil. Imamo kvalitetu i moramo je potvrditi u ove dvije utakmice. Pritom moramo zaboraviti sve ono negativno što se događalo u posljednje vrijeme oko reprezentacije, skupiti glave i pripremiti se za ono što nas čeka. Vjerujem u momčad i plasman na Svjetsko prvenstvo – zaključio je Benko.
