RIJEKA  Krajem srpnja i početkom kolovoza 2020. godine igrane su posljednje kvalifikacijske utakmice za popunu Prve HNL (nakon toga su ukinute, a od iduće sezone se vraćaju). Pretposljednja Istra 1961 uspjela je sačuvati status u dvije utakmice s drugoplasiranim drugoligašem Orijentom, koji je svoje šanse prokockao u prvoj utakmici odigranoj na Kantridi. Uzvrat na Drosini u potpunosti je pripao Krimejačnima (0:1), ali prva utakmica i zaostatak od tri gola bili su ipak previše za Crvene (0:3). Četiri godine nakon tih ogleda Orijent je ponovo u kvalifikacijama, ali za ostanak u drugoligaškom društvu koje je u međuvremenu nazvano Prva NL.

Krimejčane danas od 18 sati (MaxSport 2) čeka prvi susret protiv viceprvaka Druge NL Kustošije u Zagrebu za koji konkuriraju najmanje trojica igrača iz kadra momčadi što je zaprijetila Puljanima (Črnko, Tadejević, Mulac…). Kapetan Mario Tadejević trebao bi se vratiti u momčad nakon višetjedne pauze uslijed ozljede.

– Situacija je teška, ali takva nam je otprilike cijela sezona. Sami smo se doveli u takvu situaciju. Međutim, imamo velike šanse da se isčupamo iz toga – govori iskusni branič Orijenta. – Imali smo ovoga proljeća dosta situacija i utakmica gdje smo mogli izbjeći kvalifikacije, ali ispostavilo se na kraju da jednostavno nismo koristili prilike koje smo stvorili. Lopta nije htjela u gol. To je jednostavno tako u nogometu…

Objektivno, nije nedostajalo samo preciznosti u završnici. Utakmica protiv Jaruna, u kojoj je pobjeda značila siguran ostanak, pokazala je i da u momčadi Orijenta, čast pojedincima, ipak nedostaje malo više elementarnog sportskog inata i prkosa, zrno hrabrosti i odlučnosti u ključnim trenucima.

– Možda se jednostavno uvukla nervoza zbog situacije. Pojavio se grč, ipak smo dosta mlada ekipa pa je to donekle i očekivano. U drugom dijelu sezone dosta smo popravili igru u obrani, ali izostala je kvalitetnija reakcija u završnici. Ljestvica je pokazatelj toga. Da smo zabili koji gol više, bili bismo u sredini ljestvice.

Kustošija definitivno nije suparnik za podcjenjivanje. Zagrepčani se žele vratiti u Prvu NL, odigrali su dobro proljeće. Iza sebe imaju znanje i kapital uglednog nogometnog menadžera Andyja Bare…

– Psihološki su oni sigurno u prednosti. Igrat će rasterećeno jer oni se bore za ulazak u viši rang, a mi za ostanak. Na papiru je to drugoligaška ekipa u kojoj ima čak i prvoligaških igrača. Ne vidim u tom dijelu neku preveliku razliku.

Budući da su u HNS-u »zaboravili« uskladiti sve svoje propozicije s UEFA-inim, kvalifikacije se igraju po starim pravilima, a to znači da u gostima ima posebnu težinu.

– Ne znam zašto su takva pravila još kod nas, ali tako je kako je… Probat ćemo napraviti što bolji rezultat i završiti što je više toga u prvoj utakmici. Uzvrat igramo doma i tu smo u blagoj prednosti – kazao je Tadejević.

Za današnji ogled sigurno neće konkurirati ozlijeđeni branič Adriano Milanović, upitan je nastup Dominika Simčića. Svi ostali igrači trebali bi biti na raspolaganju treneru Slobodanu Gruboru.