Poslije Luke Modrića, Hrvatska je za predstojeće utakmice protiv Kosova i Finske ostala i bez Dejana Lovrena. Branič »Liverpoola« se poslije utakmice protiv »Swanseaja« žalio na bolove u leđnom mišiću kao posljedica jednoga jakoga udarca, a budući da bol ne jenjava niti poslije injekcija, Lovren je morao otkazati nastup u Skadru i Tampereu. Izbornik »kockastih« Ante Čačić umjesto Lovrena je pozvao stopera »Rijeke« Mateja Mitrovića, koji ima jedan nastup za kockaste.

– Luka je dobio izravan udarac u koljeno i u tom trenutku se odlomio komadić hrskavice sa ivera, odnosno patele i taj je komadić plutao po koljenu. Imao je bolove zbog kojih je napravljena magnetska rezonanca i liječnici »Reala« odlučili su se napraviti artroskopski zahvat i odstraniti taj komadić hrskavice – kaže Nemec, koji predviđa oporavak u trajanju između tri i četiri tjedna, ali pritom ostavlja prostor i za drukčiji razvoj situacije.

– S hrskavicom nikad nisi siguran i nikad se ne može dati točna prognoza. Ovisi o tome kako će se razvijati situacija, odnosno koliko će bolno biti Modrićevo koljeno u fazi oporavka. Dakle, moguće je da će u Lukinom slučaju oporavak trajati i dulje od četiri tjedna. Da je u pitanju meniskus, on se odstrani i za mjesec dana igrač je na terenu – zaključio je Nemec i neizravno zagorčao život izborniku Čačiću uoči triju važnih kvalifikacijskih utakmica koje će »kockasti« igrati bez najjače karike. Nije prvi put.

Luka Modrić iz preventivnih je razloga propustio utakmicu protiv Španjolske na Europskom prvenstvu Francuskoj, prethodno ga, također zbog problema s koljenom, nije bilo u hrvatskoj momčadi koja je u Splitu pred praznim poljudskim tribinama remizirala s Italijom (1:1) u minulom kvalifikacijskom ciklusu, a u prvom susretu istih suparnika igru napustio već poslije dvadesetak minuta. U oba susreta protiv »azzurra« zamijenio ga je Mateo Kovačić, ne i protiv Španjoske na francuskoj smotri. Čačić na EURO-u nije dočekao pravoga Kovačića koji u kriznim razdobljima hrvatske momčadi protiv Turske i Češke nije uspio zadržati miran pas u organizaciji napada. Lopta u Kovačićevim nogama bila je previše neposlušna, a reakcije ishitrene da bi konture hrvatske igre ostale na čvrstim temeljima kad je susret krenuo neželjenim tijekom. U tom je kontekstu Čačićev odabir igrača za Španjolsku bio sasvim opravdan. U Lukinoj odsutnosti Čačić se potiv »furije« odlučio osloniti na tandem zadnjih veznih igrača Rog – Badelj i pogodio sto posto. Hrvatska je ostvarila jednu od najvećih pobjeda u novijoj povijesti, a Kovačić dobio tek mršavu minutažu u smiraju utakmice.

Kovačiću prilika

Uzimajući u obzir činjenicu da se Čačić pred utakmice s Kosovom i Finskom svjesno odrekao Roga u korist mlade reprezentacije, njegov naknadni povratak među »kockaste« vjerojatno neće donijeti radikalan zaokret u izbornikovim promišljanjima kad je u pitanju Modrićeva alternativa. Pod pretpostavkom da Rog nije u prvom planu, Čačiću se nude dvije opcije u postojanom sustavu igre (4-2-3-1). Prva i vrlo vjerojatna tiče se nove prilike Mateu Kovačiću koji i u »Realu« u dogledno vrijeme figurira kao Modrićev nasljednik. Kovačić, uostalom, ove sezone u »kraljevskoj momčadi« igra sve više i sve bolje. Kovačićev način igre u utakmicama protiv kvalitetom podređenih protivnika, a Kosovo i Finska to jesu, trebao bi osigurati brzu tranziciju i višak igrača kroz igru »jedan na jedan«. Marcelo Brozović može postati jedna od alternativa, ali njegov status u »Interu« i činjenica da je daleko od optimalne natjecateljske forme ne otvaraju Čačiću previše mogućnosti za eventualne dvojbe.