ČATEŽ Na nedjeljnom okupljanju reprezentativaca za pripreme uoči utakmica sa Grčkom i Latvijom izbornik Slaven Bilić prisjetio se jeseni 1997. godine, kada je Hrvatska imala podjednako važno gostovanje u Ateni. Ovom prilikom Bilić je istaknuo da bi »kockastima« itekako dobro došao neki novi Davor Šuker, koji bi otklonio sve dvojbe, baš kao osječki kralj golgetera prije četrnaest godina.

Prvi dan priprema je, pak, donio i prvu »kandidaturu« za tu zahtjevnu ulogu. Naime, na redovnoj press konferenciji reprezentacije pojavili su se suigrači iz »Dnipra«, Ivan Strinić i Nikola Kalinić, a ovaj potonji objeručke je prihvatio izazov.

– Utakmica s Grčkom za nas je izuzetno važna jer nam može donijeti izravan plasman na Euro. Mislim da je tu najmanje važno tko će tamo zabiti gol. Što se mene tiče, neka to bude Stipe Pletikosa. Ako mi izbornik ukaže povjerenje i pošalje me na teren, dat ću sve od sebe da budem taj novi Šuker – istaknuo je Kalinić.

Recept za uspjeh u Ateni ponudit će jedan pogled na tablicu Skupine F. Hrvatska ima 19 bodova, a Grčka se nalazi na 18, što će reći da »kockastima« odgovaraju remi i, naravno, pobjeda.

Razliku čine tek posljedice. Naime, u slučaju podjele bodova Hrvatska za potvrdu direktnog plasmana na Euro mora pobijediti Latviju na Kantridi. Grčkoj će, pak, u takvim okolnostima ostati nada da kiks »kockastih« imperativ osvajanja tri boda na gostovanju kod Gruzije u Tbilisiju.

– U Ateni ne smijemo srljati, bod je sasvim dobar. Svi želimo čim prije osigurati vizu za Euro, ali svjesni smo činjenice da nam je i bod dobar. Naravno, to ne znači da u Ateni ne idemo na pobjedu. Prije godinu dana Grci su nam se provukli u Zagrebu provukli kroz iglene uši. Ne vjerujem da će se i sada uspjeti izvući – ustvrdio je Kalinić, uz napomenu da je Hrvatska zaslužila prvo mjesto i direktan plasman na Euro u Poljskoj i Ukrajini.

Kroz proteklih godinu dana mnogi hrvatski ljubitelji nogometa sumnjali su u mogućnosti mladog golgetera iz Solina. Tomu je kumovao i njegov status u »Blackburnu«, gdje se prošle sezone nije pretjerano naigrao.

Ovog ljeta Kalinić je Premiership zamijenio ukrajinskom ligom, a taj transfer uskratio mu je kvalitetno odrađene pripreme. Iako je u dresu »Dnipra« opet početo zabijati, sumnje su ostale.

– Iako nisam prošao kompletne pripreme, osjećam se sasvim dobro i svježe. Siguran sam da mogu izdržati svih devedeset minuta – istaknuo je 23-godišnji centarfor.

Njegov suigrač Strinić također spada u kategoriju reprezentativaca u koje navijači sumnjaju. Štoviše, nije pretjerano reći da je plavokosi lijevi bek osporavaniji od Kalinića.

– Mene takve stvari ni najmanje ne muče. Na kraju krajeva, svi imaju pravo na svoje mišljenje o svačemu, pa tako i o meni. Kale i ja nemamo puno iskustva u ovako važnim situacijama, ali tu su naši suigrači koji su odigrali puno velikih utakmica. Vjerujem da neće biti nikakvih neočekivanih problema. Mi u Atenu idemo na pobjedu koja će otkloniti svaku neizvjesnost u našoj kvalifikacijskoj skupini – zaključio je Strinić.