RIJEKA Dugo ga nije bilo na sceni. Od prijateljske utakmice s Francuskom na Stade de Franceu krajem ožujka. Pukla je peta metatarzalna kost, operacija je bila nužna. Oporavak se produljio dovoljno dugo da Rakitić preskoči važne utakmice »kockastih« u smiraju kvalifikacijskoga ciklusa. Vratio se uoči onih najbitnijih. Na Kantridi je podsjetio na svoja najbolja izdanja.

– Sve su reprezentacije kvalitetne, ali ja bih osobno želio izbjeći Tursku i Bosnu i Hercegovinu. Svi znamo što smo sve proživljavali u onoj četvrtfinalnoj utakmici s Turcima. Vjerujte mi, ne bih ih volio opet susresti. Bosna i Hercegovina ima dobru reprezentaciju, ne bi nam sigurno bilo lagano. To je, dakle, odgovor na pitanje. Međutim, nemojte zaboraviti da je Hrvatska reprezentacija s najboljim koeficijentom uoči ovoga ždrijeba. To nije slučajnost. Taj smo koeficijent zaslužili na račun naših dobrih rezultata u kontinuitetu. Vjerujem da će sve reprezentacije željeti izbjeći Hrvatsku.

Možda, iako će svi oni koji su gledali »kockaste« u Pireju raspravljati o hrvatskoj reprezentaciji u kontekstu krize. Što kažu igrači?

– Ma, naravno da smo itekako svjesni da smo debelo podbacili protiv Grka, ne treba biti mudrac za takvu konstataciju. ne mogu o tome pričati, jer nisam igrao, ali svi zajedno snosimo odgovornost. Ja samo znam da mi ne možemo odigrati lošiju utakmicu od one u Pireju. Puno smo pričali između sebe o tome što se zapravo dogodilo i nitko od nas nije mogao pronaći valjan razlog. Valjda dođe takav dan.

Kaže Rakitić da je na momčad uoči dvoboja s Latvijom uvelike utjecala medijska halabuka o Bilićevom odlasku koji je na kraju ipak spriječen.

– Normalno da nismo mogli biti imuni na te priče, itekako nas se to ticalo. Međutim, nismo se htjeli zamarati time što će biti, razmišljali smo samo o tome kako pobijediti Latviju i vratiti se na pravi put. Kad je Slaven Bilić u pitanju, ja samo mogu reći da je riječ o fenomenalnom stručnjaku s kojim je milina surađivati. U redu, ja sam u ovom slučaju subjektivan, jer je Slaven bio taj koji me praktično doveo u reprezentaciju kad sam morao birati između Švicarske i Hrvatske. Da se mene pita, ja bih želio da još dugo ostane izbornik. Uvijek je bio korektan prema nama, maksimalno nas je štitio i onda kada to možda nismo zaslužili. Vrijeme je da mu se konačno odužimo i konačno čvrsto stanemo iza njega u dodatnim kvalifikacijama.