LJUBLJANA Prvo kolo skupine H kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo upisalo je u povijest Zlatka Dalića i Matjaža Keka. Jedan je, naime, postao prvi izbornik Hrvatske koji je upisao poraz od Slovenije. Drugi je, pak, posljedično tome, postao prvi izbornik Slovenije koji je uknjižio pobjedu nad Hrvatskom.

Uvodne minute donijele su potencijalni problem za Dalićevu momčad. Dejan Lovren je klizećim startom odnio loptu na desnoj strani, a Sandi Lovrić ga je nehotice pogodio kramponima u lice. Situacija nije izgledalanimalo bezazleno, a dodatnu dimenziju su joj dali Lovrenovi jauci, koji su glasno odjekivali praznim stadionom. Srećom po njega, crvenilo i nekoliko ogrebotina bili su jedine posljedice tog bliskog susreta lica i krampona.

Hrvatska je odmah u startu preuzela dominantu ulogu na terenu, diktirajući ritam igre i tijek zbivanja. Nakon nekoliko obećavajućih napada bez kvalitetnog zadnjeg pasa, u 7. minuti je stigla velika prilika. Nikola Vlašić je proigrao Andreja Kramarića, a ovaj je s vrha šesnaesterca pucao nekoliko centimetara od stative.

Niti tri minute kasnije Slovenci su opet bili na velikim mukama. Ovoga se puta Vlašić probio po lijevoj strani i lukavo pucao iz skoro mrtvog kuta. Na njegovu žalost, dodir ruke Jana Oblaka skrenuo je loptu taman toliko da minimalno promijeni smjer i okonča svoj put u suprotnoj stativi. Iako se domaća mreža nije zatresla, početak je Hrvatskoj dao puno pravo na optimizam.

Međutim, sve to je otišlo u vjetar već u 15. minuti, kada je Ivan Perišić neoprezno izgubio loptu na centru. Slovenci su krenuli u kontru, koju je na trenutak zaustavio Domagoj Vida, odbivši loptu ispred Josipa Iličića. Taj je otpadak završio kod Lovrića, koji je s petnaest metara pucao po golu i pogodio. Pri tome je lopta okrznula Marcela Brozovića i promijenila smjer, taman toliko da prevari Dominika Livakovića – 1:0.

Zaljuljana Hrvatska

Taj gol bio je snažan šamar koji je opasno zaljuljao Hrvatsku. Naime, u idućih sedam minuta Slovenija je imala dvije velike prilike za povećanje prednosti. Prvi put je Andraž Šporar bio za pola koraka kratak na ubacivanje Damjana Bohara, a zatim je Vida uspio djelomično blokirati i usporiti udarac Jake Bijola nakon kornera, pruživši Livakoviću priliku da bez problema pokupi loptu.

Hrvatska se uskoro donekle pribrala, ali ništa više od toga. Akcije su izgubile oštricu s početka utakmice, a lagana nervoza bila je opipljiva svaki put kada je Slovenija imala loptu. Jedine dvije kakve-takve situacije za izjednačenje u prvom dijelu stigle su iz prekida, no u sva tri navrata je izostao precizan udarac u okvir gola koji je čuvao Oblak.

U trenutku kada je Antonio Mateu Lahoz poslao momčadi na petnaestominutni odmor, bilo je jasno da će Dalić imati puno toga za reći svojim izabranicima, koji su bili na očekivanoj razini samo u prvih dvanest-trinaest minuta. Jednostavno, nešto je trebalo mijenjati jer je zadnjih pola sata prvog dijela pokazalo da je Kek dosta dobro detektirao načine na koji Hrvatska može ugroziti Sloveniju.

Na početku drugog dijela Dalić je na teren poslao Mislava Oršića, umjesto Borne Barišića, koji nije odigrao ništa posebno, a bio je opterećen žutim kartonom, i to na strani kojom je ordinirao Iličić. Na poziciju lijevog braniča povukao se Perišić, što je više nego jasno sugeriralo da se Hrvatska sprema preuzeti rizik.

Sve veća nervoza

Međutim, prva opasnost je bila pred Livakovićevim golom. Jasmin Kurtić centrirao je s lijeve strane, Šporar je bio prekratak u skoku, a iza njega je Perišić, na visini druge stative, glavom odbio loptu u korner, promašivši gol za dvadesetak centimetara. Bilo je to u 53. minuti. Nešto kasnije Hrvatska je opet opasno živjela. Igrala se 59. minuta kada se Šporarov udarac iskosa s desne strane odbio od Lovrena i skoro prevario Livakovića.

U tom razdoblju igre disciplinirani Slovenci su, baš kao i u završnih pola sata prvog dijela, imali odgovor na svaki izazov koji je Hrvatska stavila pred njih. Doduše, neke akcije su za sobom povukle panične reakcije domaće obrane, ali, realno gledajući, tu nije bilo prevelike opasnosti po Oblaka. Zbog toga je Dalić na teren poslao Josipa Brekala i Antu Budimira.

Međutim, ni to nije puno pomoglo. Brekalo su utopio u hrvatskom sivilu, a Budimir je izbio u prvi plan zbog dva neoprezna starta na Oblaka, s time da je za drugi dobio žuti karton, a lako je to moglo biti i isključenje. Kako su minute odmicale, tako je Hrvatska postajala sve nervoznija i rastrganija pri građenju napada. Slovenija je, pak, u skladu s Kekovom nogometnom recepturom, smireno čuvala i sačuvala prednost.