ZAGREB Hrvatska je u Parizu stigla do prve pobjede nad Francuskom iz jubilarnog desetog pokušaja, nakon 24 godine čekanja. I ne samo to. Kombinacija pobjeda Hrvatske i Danske nad Austrijom izbacila je Francusku iz borbe za prvo mjesto Skupine A1, čime im je uskraćena prilika za obranu naslova osvajača Lige nacija.

Početak je donio opreznu igru, odnosno ono što se u nogometu naziva ispitivanje snaga. No, u 3. minuti Josip Stanišić izborio korner, koji je izveo njegov imenjak Brekalo. Taj centaršut nije bio pretjerano opasan, ali Hrvatskoj je sreću donio Ibrahima Konate, nagazivši Antu Budimira po lijevoj peti na vrhu peterca.

Izraelski sudac Orel Grinfeeld odmah je pokazao na bijelu točku, a Francuzi su počeli gestikulirati, iščuđavati se i , naravno buniti. No, tiha VAR provjera potvrdila je inicijalnu odluku, što je značilo da se Luka Modrić može pripremiti za izvođenje najstrože kazne. Mike Maignan pogodio je stranu, ali udarac je bio prejak – 0:1.

Idealan početak utakmice napumpao je hrvatske reprezentativce samopouzdanjem, pa je tako već u idućem napadu Brekalo s lijevog boka lansirao odlično ubacivanje kroz peterac. Međutim, tu je sreća pomazila Francuze jer su i Budimir, i Mario Pašalić ostali kratki za korak. Da je tu pao drugi gol, svjetski prvaci našli bi se u teškom nokdaunu.

No, Francuzi su i ovako izgledali grogirano, dok je Hrvatska djelovala smireno i moćno, što se najbolje moglo vidjeti u fazi obrane. Naime, svaka oduzeta lopta je za sobom vukla izlazak prema naprijed kroz kombiniranje, bez paničnog nabijanja lopte. Povrh toga, Martin Erlić i Josip Šutalo nastavili su tamo gdje su stali prošlog petka u Kopenhagenu. Zapravo, tu se vidjelo koliko za momčad znače hladnokrvni i koncentrirani stoperi.

Sredinom prvog dijela Francuzi su se oporavili od šoka i pribrali, ali nikako nisu uspijevali pronaći način za kreiranje opasnosti. Štoviše, Karim Benzema se u nekoliko navrata vraćao skoro do centra, kako bi pomogao u organizaciji napada. No, ni to im nije donijelo pomak jer Hrvatska se branila vrlo disciplinirano i organizirano, a Stanišić je uspješno zatvorio Kyliana Mbappea.

Jedina opasna situacija stigla je 28. minuti, kada je, nakon odbijanja lopte od dvojice igrača, Christopher Nkunku odapeo sa osamnaest metara i promašio okvir gola za nekoliko centimetara. Svi ostali francuski napadi u tom razdoblju bili su prilično jalovi. Kako su minute prolazile, tako je rasla frustracija u domaćim redovima, a Hrvatska je djelovala sve sigurnije.

Dvije minute sudačke nadoknade prvog dijela su donijele pritisak Francuske, ali ti stihijski napadi nisu donijeli ništa više od dva neprecizna udaraca nakon kornera. Nastavak je, pak, donio dvije promjene u domaćim redovima. Didier Deschamps je u svlačionici ostavio Boubacara Camaru i Julesa Koundea, a na teren je poslao Aureliena Tchouamenija i Benjamina Pavarda.

Francuzi su pokušali dodati gas, ali i dalje su djelovali nemoćno. Preciznije, Hrvatska je i dalje igrala na vrlo visokoj razini, smireno odbijajući sve napade suparnika. Doduše, sijevnulo je nekoliko udaraca izvan kaznenog prostora, no tu je nedostajalo preciznosti. Nakon desetak minuta pritiska, Francuska je shvatila da joj to neće donijeti previše koristi u takvom rasporedu snaga.

Igrala se 61. minuta kada su domaći napokon uspjeli izigrati hrvatsku obranu, omogućivši Mbappeu ulazak u kazneni prostor s desne strane. Uslijedio je lukav prizemni udarac prema maloj mreži suprotnog kuta i fenomenalna reakcija Ivice Ivušića, koji je ispružio desnu nogu i sačuvao vodstvo.

Ta prilika je Francuzima bila znak za vraćanje na koncepciju pressinga, a to im je donijelo još nekoliko opasnih situacija, s time da je Hrvatska u obrambenim reakcijama počela pokazivati prve znakove nervoze i lagane panike. No, to nije dugo trajalo. Povrh toga, u 72. minuti je Lovro Majer odličnim udarcem natjerao Maignana na veliku intervenciju.

Ulazak u zadnjih petnaest minuta donio je novi juriš Francuza, kojima je bilo savršeno jasno da bi ih poraz eliminirao iz borbe za prvo mjesto u Skupini A1. Tako su u 78. minuti izborili slobodni udarac na 25 metara od gola Ivušića. Mbappe je odlučio preuzeti odgovornost, a zatim je lansirao loptu u deseti red tribina.

Završnica je ponudila posljednje trzaje svjetskih prvaka, koji su bacili sve karte u napad. Hrvatska je, pak, i dalje držala visoku razinu koncentracije, vrebajući kontru za otklanjanje svih dvojbi. Ista nije stigla, no nije bila ni potrebna jer vezna linija je sjajno držala loptu, izluđujući Francuze, čiji je pritisak jenjavao, kao da su se pomirili s porazom. U četvrtoj minuti sudačke nadoknade ukazala im se iznenadna prilika, ali Ivušić je još jednom sjajnom intervencijom sačuvao pobjedu.