RIJEKA  Ognjen Vukojević prvi je donio odluku. Veznjak kijevskoga »Dinama« jučer se oglasio priopćenjem u kojem se zauvijek oprostio od reprezentativnog dresa. U pismu »dorbih namjera« zahvalio se svima, izuzev aktualnom izborniku »kockastih«, Niki Kovaču, što jasno ukazuje na činjenicu da je Vukojevićevo konačno zbogom uvjetovano postojećim statusom u momčadi. Vukojevićev primjer uskoro bi mogao slijediti i njegov kum Eduardo da Silva. Duduov izraz lica je, uostalom, poslije utakmice s Meksikom govorio više od tisuću riječi. Teško je bilo sakriti osjećaj silna razočaranja i ljutnje uslijed činjenice da u »svom« Brazilu nije dobio minutažu adekvatnu očekivanjima. Šutke je prošao pored hrvatskih novinara. Valjda da ne kaže nešto zbog čega bi zažalio. Nije, doduše, isključeno da to uskoro neće učiniti. 

  Kovačev kalendar

Iako se još ne izjašnjava, silno razočaranje i ogromna doza samokritičnosti u glasu Stipe Pletikose poslije debakla u Recifeu ukazuje da se prvi vratar »kockastih« lomi oko odluke o oproštaju. Pletikosa zna da je jedna bravurozna obrana u utakmici protiv Brazila (Oscar) premalo za vratara s dugogodišnjim statusom nedodirljivog, ali sigurno nema namjeru otići s reprezentativne scene kao gubitnik. Što god Stipe odlučio, Kovač ne mora brinuti ako Danijel Subašić ostane prvotimac francuskoga doprvaka »Monaca«. Uostalom, ako Subašićeva rezerva u Kneževini (Sergio Romero) može biti prvi vratar Argentine, zašto Danijel ne bi bio prvi vratar Hrvatske. 

Mladi dolaze

Možda bi Kovač svoju reprezentativnu karijeru produžio da tadašnji izbornik Slaven Bilić u siječnju 2009. godine nije stigao u München da bi zaslužnom kapetanu sugerirao oproštaj od nacionalne momčadi. Uskoro je stigla konačna Nikina odluka. Budući da ni Pletikosa, ni Olić nisu u poznim igračkim godinama po »Kovačevom nogometnom kalendaru«, odluka o odlasku bit će isključivo njihova. Ni(t)ko ih neće tjerati iz reprezentacije. Shodno tome, o oproštaju nemaju razloga razmišljati niti Darijo Srna i Danijel Pranjić. Pranjić pogotovo s obzirom da ga je Kovač i vratio u reprezentaciju da bi pokušao riješiti kronični problem lijeve strane na kojoj ni njegovi prethodnici nisu pronašli adekvatna rješenja (Strinić, Milić, Bubnjić…). 

   Što se mladih igrača tiče, Kovač je u kratkom razdoblju svojega izbornikovanja najjačoj hrvatskoj vrsti priključio nekolicinu stožernih prvotimaca U-21 reprezentacije koju je uspješno vodio u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo (Rebić, Kovačić, Vrsaljko, Močinić, Pašalić, Zelenika, Bubnjić…). U dogledno vrijeme jamačno će pomno pratiti razvoj Alena Halilovića i Tina Jedvaja, pitanje je hoće li zbog svog iskrivljenog ponašanja Marko Livaja dobiti još jednu priliku nakon što je u Rusiji pronašao nove nogometne izazove. Do prve sljedeće akcije 4. rujna u Pulu u okviru prijateljske utakmice s Ciprom neposredno pred početak novog kvalifikacijskog ciklusa ostalo je dovoljno vremena da Kovač u sebi prelomi neke dvojbe, ali sasvim je izvjesno da će izbornikov popis kandidata doživjeti promjene u odnodu na onaj uoči Svjetskog prvenstva u Brazilu. Kako kvalifikacije budu odmicale valja računati da će na svakom idućem biti mjesta za neke nove mladiće koji dolaze, iako je zaista nevažno tko će koliko imati godina na Europskom prvenstvu 2016. godine ako Kovač od skupine kvalitetnih pojedinca stvori momčad sposobnu napraviti iskorak na velikom natjecanju.