RIJEKA Damir Kreilach, svojedobno nogometaš Rijeke i Union Berlina, danas žari i pali nogometnim stadionima SAD-a i Kanade, u tamošnjoj MLS ligi. Kreilach je prije nekoliko dana pogotkom u 95. minuti bacio u trans sve navijače svoje momčadi Real Salt Lakea jer je taj gol, koji je odlučio dvoboj sa Sporting Kansas Cityjem, odveo Kreilacha i suigrače u toliko željeno doigravanje. Real Salt Lake je pobjedom ušao kao posljednja, sedma momčad Zapadne konferencije u »playoff« gdje ih 24. studenoga očekuje utakmica u gostima kod Seattlea.

– Mi smo si malo zakomplicirali stvari jer smo dvije utakmice prije, protiv San Josea i Portlanda doma, iz kojih su nam trebala tri boda, obje izgubili. Da smo samo u jednoj pobijedili, osigurali bismo mjesto u doigravanju. No, bilo je malo drame i sigurno nakon dvaju poraza nije bilo lako ići u goste Sporting Kansas Cityju, koji su po meni jedna od tri, četiri najbolje momčadi u MLS-u, odigrati defenzivno i ofenzivno takvu utakmicu, pobijediti 1:0 i plasirati se u doigravanje. Bio je to jedan nezaboravan trenutak, taj gol, ali moram istaknuti cijelu momčad, kako smo djelovali u oba smjera, kako smo plan, koji je trener stavio prije utakmice pred nas, proveli u djelo. Mislim da je to bila možda i jedna od naših najboljih utakmica. Sudbina nam je bila da dramatično prođemo u doigravanje, a sada je sve moguće. Igra se samo jedna utakmica, treba se koncentrirati jer nas čeka teško gostovanje u Seattleu. Idemo na sve ili ništa i probat ćemo napraviti čudo – govori Damir Kreilach o danima iz snova Real Salt Lakea.

Doigravanje u MLS-u se igra na jednu utakmicu, a u slučaju pobjede nad Seattle Soundersima, sljedeći protivnik će biti bolji iz dvoboja Sporting Kansas Cityja i Vancouver Whitecapsa, a eventualno u kolu nakon toga pobjednik dvoboja Portland Timbersa i Minnesote Uniteda. I obje te utakmice Real Salt Lake bi igrao u gostima. No, prvo treba preskočiti prepreku u Seattleu.

– Bilo bi lijepo ponovo zatresti mrežu, ali nevažno je na kraju tko će postići gol. Važno je da djelujemo kao momčad defenzivno i ofenzivno jer nas tamo čeka jako dobra atmosfera, 50-60 tisuća ljudi i Seattle koji se godinama bori za naslov prvaka i koji ima iskustva u takvim utakmicama. Prije dvije godine smo ispali baš od njih u prvoj utakmici doigravanja, tako da je ovo sada prilika za svojevrsni revanš. Dat ćemo sve od sebe da probamo napraviti senzaciju – dodaje Kreilach.

Dosadašnji dio sezone ste odigrali sjajno, 16 golova i 9 asistencija, doista možete biti zadovoljni?

– Ovo je sezona karijere što se toga tiče, ne samo zbog golova i asistencija, nego općenito nogometa kakav smo mi kao momčad igrali i kakav sam igrao individualno i presretan sam zbog toga. Nije bilo na početku sezone lako s momčadskog aspekta jer su nam svi prognozirali da ćemo biti uvjerljivo zadnji u konferenciji, da se nećemo plasirati u doigravanje. Mi smo sve to opovrgnuli, pretvorili u pozitivan motiv i dokazali da zaslužujemo biti tu gdje jesmo i sada je sve moguće. Klupski cilj je ostvaren, ulazak u doigravanje i to nam je bilo najvažnije.

Šanse 50-50

Što očekujete od utakmice sa Seattleom?

– Utakmice doigravanja su drugačije, imaju drugačiju vibraciju i tempo. Amerikancima je doigravanje u svim sportovima sve, tako i nama. Nema favorita ni u jednoj utakmici, bilo bi lakše kad bismo igrali doma, ali peti, šesti i sedmi klub igraju u gostima. Bez obzira na to, utakmica kreće sa 0:0, šanse su 50-50 idemo probati napraviti nešto posebno za klub, navijače i za nas kao momčad.

Trener Pablo Mastroeni jako hvali vaše igre, zalaganje te timski rad. Jeste li zadovoljni s pozicijom i statusom u momčadi?

– Jesam, apsolutno. Imamo otvoren odnos, pogotovo nas nekoliko starijih igrača. Savjetujemo se i mi igrači međusobno, pokušavamo biti vođe na terenu. Kroz ovu sezonu sam igrao od zadnjeg veznog do šestice, osmice, desetke i lažne devetke. Odnos s trenerom je perfektan, ne može bolje, uvijek ima moju podršku i ako zaslužujem svojim zalaganjem na treningu igrati, neka me stavi na poziciju gdje on to misli da je najbolje u danom trenutku za momčad. Do sada je bilo sve na pravom mjestu i sve je bilo uspješno, nadam se da ćemo tako i nastaviti.

Ove sezone ste prvi put igrali i All Star utakmicu. Kakav je to doživljaj?

– Velika je čast i privilegij predstavljati Real Salt Lake kao klub, predstavljati sebe, stvarno All Star utakmica nije mala stvar. Na kraju krajeva, kada ti drugo poluvrijeme trener da kapetansku traku, mislim da i to isto puno govori. Bilo je to nezaboravno iskustvo koje ću pamtiti cijeli život. Išli smo na pobjedu, i ostvarili smo je protiv All Star ekipe Mexica. Bila su to nezaboravna tri dana u Los Angelesu.

Kolika je zapravo razlika između američkog i europskog nogometa?

– MLS nije slabiji. Ne može se usporediti s ligama petice u Europi, ali je sigurno među deset najboljih liga na svijetu. Od uvjeta za trening kakve imamo u svim klubovima, od posjećenosti jer na svakoj utakmici je minimalno 20 tisuća ljudi na stadionima, pa sve do kvalitete nogometa. Ljudima u Europi se teško dignuti u 3, 4 ujutro da bi gledali MLS utakmice, rijetko tko to radi, možda jedan posto onih koji vole nogomet općenito. U MLS-u je kvaliteta iz dana u dan sve bolja i bolja. Dolazi jako puno igrača iz Južne Amerike, a zna se što je Južnoamerikancima nogomet, pogotovo igračima iz Brazila, Argentine, Paragavaja, Urugvaja, Čilea, Perua, Kolumbije… Njima je isto nogomet broj jedan kao što je i nama u Hrvatskoj i Europi. Sve su to kvalitetni igrači, igrači koji su nogomet naučili igrati na ulici, kao i mi. Kvaliteta raste i vjerujem da će kroz pet do sedam godina MLS biti šesta ili sedma liga na svijetu. To govore i dolasci zvijezda poput Higuaina, koji je igrao u najboljim europskim klubovima, zatim Matuidija, Vele… Te zvijezde dižu kvalitetu lige na višu razinu.

Navijači

Znači, ne nedostaje vam europski nogomet?

– Apsolutno ne. U klubovima kao što su Portland Timbers, Sporting Kansas City, Atlanta United, zatim naš klub, vlada jako dobra domaća atmosfera, čak europska atmosfera, dok na gostovanjima toga nedostaje. Nedostaju ti tvoji navijači, ali jednostavno distance su tako velike da nije navijačima lako putovati između dva i četiri sata avionom i podržati momčad na gostovanjima. Velika je to žrtva za navijače, nije lako prije svega financijski, a onda i naći vrijeme, uzeti slobodne dane. Tu vidim napredak kroz nekoliko godina, moglo bi se i to promijeniti pa da imamo od 500 do 1.000 navijača na gostujućim utakmicama, što bi onda bilo super. Što se domaćih utakmica tiče, to je stvarno sjajno, recimo u Atlanti na svakoj domaćoj utakmici imaju rasprodan stadion od 72 tisuće ljudi. To sve govori o atmosferi i popularnosti.

Ostajete li i dalje u Real Salt Lakeu?

– Imam ugovor još drugu sezonu i opciju za 2023. godinu. Uživam u najboljim danima karijere, godine su samo broj što se mene tiče. Osjećam se jako dobro, to je pokazala ova sezona. Idem iz dana u dan, pokušavam dati cijelog sebe u svakom trenutku u ono što volim najviše, to je nogomet, a onda ćemo vidjeti gdje će me to dovesti.

Pratite li rezultate Rijeke?

– Svakodnevno pratim što Rijeka radi i kako joj ide. To šta rade stvarno je fascinantno. Nažalost, ispali su iz Europe, ali koliko je to bila loša stvar, toliko je dobra s obzirom na to što Rijeka trenutačno pokazuje. Dobra je stvar dok su igrali u Europi, predsjednik Damir Mišković, savjetnik Srećko Juričić, sportski direktor Robert Palikuča s pomoćnikom Antoninijem Čulinom te s trenerom Goranom Tomićem napravili su jedan vrhunski posao u prijelaznom roku te su doveli jako puno igrača sa sjajnom kvalitetom i stvorili široki kadar. To sada rezultati pokazuju jer u borbi za prvaka moraš imati širinu, i to Rijeka ima. Vidim ih kao jedne od glavnih konkurenata za naslov prvaka ove godine i nadam se da će to ostvariti te da će donijeti drugi naslov prvaka Hrvatske u Rijekine vitrine.

Obitelj je zadovoljna životom u Salt Lake Cityju?

– Salt Lake i Utah su stvarno mjesto za poželjeti za obiteljski život. Sigurno je i ima jako puno aktivnosti za djecu. Sve je na najvišoj mogućoj razini i prezadovoljni smo ovdje.

Prepoznaju li vas navijači na ulici, zaustavljaju zbog autograma?

– Ne mogu reći da sam zvijezda, jer prije svih su zvijezde NBA košarkaši Utah Jazza. Na našim utakmicama bude između 17 i 20 tisuća ljudi, prepoznaju nas, to je dio našeg posla. Dok su navijači sretni, moramo i mi biti i nikad ne smije biti teško dati autogram ili popričati. Nogomet se igra zbog navijača i to je normalan dio cijele priče.