Nakon što su Manchester United, Manchester City i Arsenal ispali iz Europe, Chelsea je ostao jedini engleski predstavnik u Ligi prvaka. Bluese u četvrtfinalu očekuje Benfica, a prvi susret je na rasporedu u utorak u Lisabonu.

»Moramo se psihički pripremiti za gostovanje u Lisabonu. Naš cilj je ne primiti gol, a bilo bi sjajno kada bi zatresli suparničku mrežu,« kazao je Roberto Di Matteo, koji je preuzeo momčad nakon što je André Villas-Boas dobio otkaz u ožujku.

Pod vodstvom Di Mattea londonski sastav je odigrao šest utakmica i pritom ostvario četiri pobjede, te po jedan poraz i remi.

»Utakmice u Europi se razliku od naših ligaških ogleda i nemamo previše mjesta za popravak. Benfica je ozbiljan suparnik što je ove sezone već dokazala,« dodao je Di Matteo. »Bluesi« su izborili plasman u polufinale pet puta u zadnjih osam sezona, no samo jednom su stigli do finala. Naslov još čekaju.

Benfica dočekuje Chelsea sa nizom od deset susreta bez poraza. Ove sezone već imaju jedan ‘engleski skalp’ jer su u skupini bili bolji od Manchester Uniteda. U Lisabonu je bilo 1:1, a na Old Traffordu 2:2. Međutim, u zadnja tri četvrtfinalna ogleda protiv engleskih klubova upisali su tri poraza. Od Manchestwer Uniteda 1:5 (1968) i od Liverpoola 1:2 (1978) i 1:4 (1984).

»Zadovoljni smo što smo za suparnika dobili Chelsea, jer smo željeli izbjeći Real i Barcu,« kazao je trener Jorge Jesus.

Ciparski nogometni prvak APOEL iz Nikozije sutra će, pak, pokušati ispisati još jednu stranicu svoje ‘nogometne bajke’ kada će na stadionu GSP u prvom susretu četvrtfinala Lige prvaka dočekati Real Madrid. »Kraljevski klub« predvođen Joseom Mourinhom i sjajnim Cristianom Ronaldom veliki je favoriti, no Ciprani su ove sezone bili bolji od Zenita, Šahtara, Porta i Lyona.

»Ovo je najveći uspjeh u povijesti kluba. Mi smo već sada priredili čudo, podvig koji će biti teško ponoviti. Naš cilj je pokušati pružiti što bolji otpor,« kazao je tvorac ciparskog čuda Ivan Jovanović.

APOEL, koji u svojim redovima ima tek tri ciparska nogometaša, a primjerice šest Brazilaca, je slavio u pet od sedam domaćih utakmica ove sezone u Ligi prvaka, no nikada u europskim kupovina nije pobijedio neki španjolski klub.

»Svi moramo odigrati utakmice života ukoliko želimo ostvariti pozitivan rezultat – smatra Brazilac Ailton sa sedam golova, računajući i kvalifikacije najefikasniji igrač ciparskog sastava.Nije potrebno naglašavati kakva euforija trese Nikoziju uoči dolaska deveterostrukog europskog prvaka. Stadion GSP prima svega 23.000 gledatelja i ulaznice su razgrabljene. Za posljednjih 300 ulaznica u redu je stajalo više od 6.000 ljudi.

Realov strateg Jose Mourinho je uoči prve utakmice četvrtfinala uveo ‘tišinu’, a prekinut će je danas kada se, prema pravilima Uefe, mora obratiti na službenoj novinarskoj konferenciji. »Kraljevski klub« je na putu do četvrtfinala odigrao osam utakmica i upisao sedam pobjeda, uz remi protiv moskovskog CSKA. Za Real će to biti 29. četvrtfinale u elitnom nogometnom natjecanju, a samo šest puta nije prošao dalje.

Međutim Jose Mourinho ima 100-postotni učinak – četiri puta je bio u ovoj fazi natjecanja i sva četiri puta je bio uspješan. Na klupi Porta 2004. godine, s Chelseaom 2005. i 2007., te s Interom 2010. godine. Real u Nikoziju dolazi bez suspendiranog Xabi Alonsa, te bez ozlijeđenih Angela Di Marie, Lassane Diarre, Josea Callejona i Ricarda Carvalha.