Ima nešto posebno u nogometnim biografijama. U njima dobivamo bolju sliku o sportskim herojima i drugačiji pogled na njihov put, koji je često posut trnjem. Nogometna karijera, uostalom, prava je šaka suza i vrića smija, a to potvrđuje i knjiga „Wir lachen bis heute“ (Smijemo se do danas) iz 2026. godine. Ona donosi anegdote, priče te duhovite i otvorene razgovore između dvojice austrijskih velikana – Andija Herzoga i Tonija Polstera.

Andi je bio „desetka“, Toni „devetka“, a mi smo razgovarali s ubojitom špicom koja je za austrijsku reprezentaciju postigla 44 pogotka u 95 nastupa od 1982. do 2000. godine. Polster je dugo držao mjesto među najboljim strijelcima u povijesti austrijske reprezentacije – tek ga je nedavno prestigao Marko Arnautović – a njegovi su golovi bili kerozin za austrijski „zrakoplov“ koji je letio prema svjetskim prvenstvima 1990. i 1998. godine.

– 1990. godina bila je prekrasna – to mi je bilo prvo Svjetsko prvenstvo, nešto što se nikada ne zaboravlja. Iz 1998. se, naravno, sjećam svog gola protiv Kameruna. Nažalost, tu utakmicu nismo dobili, iako smo definitivno bili blizu – kaže Polster.

Odlični nastupi

No doći do Mundijala već je uspjeh sam po sebi, a Polster je tome u devedesetima itekako pridonosio.

– Oba naša plasmana bila su uvjerljiva. Ključni trenuci bili su moja tri gola protiv Istočne Njemačke u kvalifikacijama za SP 1990. te moja sjajna asistencija u kvalifikacijama za Francusku 1998. protiv Švedske, koju je realizirao Andreas Herzog. Volim većinu svojih pogodaka, ali tri gola protiv Istočne Njemačke 15. studenoga 1989. najdraža su mi. Bila su važna u sportskom smislu, ali i emotivno nezaboravna – prisjeća se veliki napadač.

U svakom klubu imao je statistiku za poželjeti. Austria Beč, Torino, Sevilla, Logroñés, Rayo Vallecano, Köln, Borussia Mönchengladbach – svugdje je „trpao“, no u Andaluziji se u potpunosti afirmirao. Prisjetio se i kako je došlo do njegova transfera u Sevillu:

– U to vrijeme bila su dopuštena samo dva strana igrača, no o mojim nastupima u Torinu počelo se pričati u Španjolskoj. Bio sam na radaru vodstva Seville još dok sam igrao za Austriju Beč, a transfer se realizirao godinu dana kasnije – objašnjava Polster.

Navijač Austrije

Ovoga ljeta ponovno će pratiti svoju reprezentaciju na Mundijalu. Austrija pod vodstvom Ralfa Rangnicka igra atraktivan, „bundesligaški“ nogomet, no je li vrijeme za iskorak?

– Hrvatska je među favoritima, kao i na svakom Svjetskom i Europskom prvenstvu, bez ikakve sumnje. Mi u Austriji vjerojatno imamo najveći izbor vrhunskih igrača dosad. Rangnickov je izazov pronaći savršen balans, i u karakteru i u pozicijama. Uvjeren sam da ćemo proći grupnu fazu. Ako svi budu zdravi, vjerujem da možemo dogurati barem do četvrtfinala.

Nekolicina igrača već je dosegnula svoj vrhunac, poput Davida Alabe, Marcela Sabitzera i Arnautovića; neki su u najboljim godinama karijere, a u širem kadru nalazi se i nekoliko vrlo mladih igrača nevjerojatne kvalitete. Ako ne na ovom Svjetskom prvenstvu, kada će dokazati svoju klasu? Na Europskom prvenstvu propustili smo priliku za nešto povijesno u utakmici protiv Turske. Sigurno imaju kvalitetu za dobivanje takvih utakmica – sada to samo trebaju i dokazati! – zaključuje Polster.