Izuzme li se poraz od Portugala (0:1) na kraju drugoga produžetka osmine finala Europskoga prvenstva u Francuskoj, izbornik »kockastih« Ante Čačić u Reykjaviku je od Islanda doživio prvi poraz (0:1) u osnovnom dijelu utakmica natjecateljskoga karaktera. Zašto se to dogodilo?

– Činjenica je da Hrvatska protiv Islanda nije bila svoja i da, unatoč svim nastojanjima u tjednu uoči utakmice, nismo uspjeli apostrofirati najbolje čimbenike u igri protivnika. Dakle, prekide, duel igru i naglašenu agresiju. Imali smo previše krivih dodavanja, nikako nismo uspijevali uhvatiti nit igre, reakcije naših igrača u otvaranju su bile prespore. Na kraju se čak stekao dojam da nismo imali niti dovoljno energije. A gol… Evo, i drugi gol u ovom kvalifikacijskom ciklusu primili smo iz prekida. Prvi nakon što se lopta odbila od Perišića i završila u mreži, a ovaj drugi nakon što je islandski igrač sam sebe pogodio loptom u rame i prevario našega vratara.

Poslije islandskoga poraza došao je u pitanje izravan plasman na SP u Rusiji?

– Niti sam ja poslije pobjede nad Ukrajinom rekao da smo osigurali nastup na Svjetskom prvenstvu, niti sada mogu reći da smo izgubili izglede. Među reprezentacijama koje streme Rusiji sada i Hrvatska ima jedan poraz, ali rekao bih da još uvijek imamo bolju startnu poziciju i blagu prednost nad ostalim momčadima. Uostalom, još uvijek smo prvoplasirana momčad u skupini. I ne samo to, ono što budi optimizam jest činjenica da će oni igrači koji ovaj put nisu mogli biti na dispoziciji, u nastavku kvalifikacija biti s nama, da će se dobro pripremiti u svojim klubovima i da će nam pomoći da u rujnu i listopadu osiguramo plasman u Rusiju.

Mateo Kovačić

Po tko zna koji put morate objasniti vaše reakcije s klupe?

– Mislite na izmjene jel’ tako? To je već, ne mogu reći zajedljivo, ali u svakom slučaju stereotipno da moram odgovarati na pitanja o zamjenama. Uostalom, ovo je prvi službeni poraz hrvatske reprezentacije u osnovnom dijelu igre otkad sam ja izbornik, a vidjeli ste i na koji se način taj poraz dogodio. Dakle, izmjene… Na raspolaganju sam imao igrače koje sam imao. Ideja je bila da s Modrićem, Badeljom i Kovačićem uspostavimo dobru kontrolu i da se brzom predajom kvalitetno otvorimo i uđemo u međuprostor gdje će nam se u završnici pojavljivati Perišić, Mandžukić i Kalinić. Na klupi sam imao igrače koji su novi u reprezentaciji, koji nisu puno igrali s nama i, shodno tome, nisam imao previše prostora za manevar. Ušao je Brozović koji se nije morao privikavati na igru, a Santinijev ulazak imao je veze i s tim da je Mandžukić igrao pod blokadom, ali i s ciljem da zadrži loptu, osigura ofanzivni skok i pomogne u defanzivi.

Neizravno kažete da niste imali povjerenja u većinu igrača s klupe?

– Nisam vjerovao da itko od igrača sredine terena može promijeniti našu igru. Zato i nisam mijenjao trojicu igrača u sredini.

Bez obzira što je Kovačić bio debelo ispod svojih objektivnih mogućnosti. Uostalom, puno ste puta prilično energično reagirali na njegove pogreške.

– To ste dobro primjetili, imao je dosta krivih pasova, što je meni vrlo iznenađujuće. Očito je nedostajalo koncentracije.

Zašto ga onda niste mijenjali?

– Činilo mi se, kako je utakmica odmicala, da je sve bolji. Ne, ne bih rekao da imam nekog, pod navodnicima, zaštićenog igrača u momčadi. Uostalom, od Kovačića sam očekivao da unese svježinu, da probije linije, da prođe »jedan na jedan«. A to što su mu se na početku utakmice dogodile neke pogreške nije bio razlog da skačem po njemu.

Raskorak

Ne mislite li da je energija Marka Roga mogla donijeti pomak na bolje?

– Slažem se, to i jest bila ideja. Međutim, sve je na utakmici vodilo prema čvrstoj nuli, utakmica je bila bez prilika. U slučaju Roga to bi već bilo previše čeprkanja po momčadi, bez obzira što je on već bio pripremljen ući u igru. Doduše, Rog se nije naigrao ove sezone, nije imao puno utakmica u nogama.

Protiv zatvorene igre Islanđana Hrvatskoj je silno nedostajao doprinos bočnih igrača, ali Jedvaj i Pivarić nisu opravdali očekivanja?

– Jedvaj je stoper, a moramo ga žrtvovati na beku. Uostalom, mi u ovom trenutku nemamo alternativu na toj poziciji. Što se Pivarića tiče, nismo mu pripremili puno situacija. Moje je mišljenje da je naš pas u sredini terena išao prerano i prebrzo prema gore pa se nismo uspijevali priključiti i cijelo smo vrijeme bili u raskoraku.

Zašto u Reykjaviku nije bilo Kramarića?

– Zato što je cijelo proljeće igrao ozlijeđen. I bez treninga. Uostalom, njegov je klub tražio da ga se oslobodi.

Kako poslije prvog posrtaja vidite završnicu kvalifikacijskoga ciklusa?

– Na početku ovih kvalifikacija bilo je jasno da je naša skupina vrlo zahtjevna. Međutim, Hrvatska je još uvijek prva, a u krugu favorita još uvijek igra svatko sa svakim. S druge strane, Hrvatska je igrala protiv vrlo jake reprezentacije koja je kod kuće pobijedila sve utakmice. Islanđani u svakom trenutku bilo kojoj momčadi mogu pomrsiti račune i to je dobro. Pokazalo se još jednom da lipanj definitivno nije povoljan termin. Neki naši igrači stvarno su imali napornu sezonu, ganjali su nacionalna prvenstva i kupove, a četvorica naših igrača bila su u finalu Lige prvaka. Što god, ovaj nas poraz ne smije demoralizirati.

Jeste li u tom kontekstu poslije utakmice razgovarali s igračima?

– Jesmo, ali kratko. Teško im je, nisu očekivali da ćemo izgubiti. Nitko to nije očekivao. Najvažnije je da smo svjesni činjenice da ovo nije bila Hrvatska kakvu svi zajedno očekujemo. Vjerujem da ćemo iz ovog poraza izvući neke pouke.