RIJEKA Prvi domaći ogled riječkih nogometaša protiv »Istre 1961« donio je prilično siromašnu predstavu s malo pozitivnih stvari.

Među pluseve definitivno spada nastup devetnaestogodišnjeg krilnog napadača Alena Matovine, koji je na ovosezonskom predstavljanju pred navijačima bio najopasniji akter Horvatove družine. Nagrada za pristup i vrlo dobru partiju došla je u vidu prvijenca u »bijelome« dresu za početno vodstvo Riječana. 

  – Normalno da sam sretan i zadovoljan. Ipak, to nije samo moja zasluga, već cijele ekipe.

Mislim da smo protiv »Istre 1961« pružili borbenu i požrtvovnu utakmicu i da nam se to vratilo kroz dva postignuta gola. Tijekom cijelog dosadašnjeg tijeka priprema dobro se radilo i ekipa daje sve od sebe. Osjeća se jedno zadovoljstvo u momčadi. Klapa smo i to je najvažnije. Mislim da će se sve to vidjeti i na terenu u nadolazećoj sezoni – objašnjava devetnaestogodišnji Lovranac, koji je na najbolji način iskoristio priliku u početnom sastavu »bijelih«.

Uz Čulinu je tvorio napadački dvojac. Iako Riječani nisu prikazali nezaboravnu predstavu, mladi je napadački par demonstrirao potencijal u kojega svi na Kantridi polažu velike nade. 

 Prirodna pozicija

Gol i nekoliko bjegova pulskoj obrani pokazali su kako bi »Rijeka« već ove sezone mogla imati koristi od hitrog napadača. Budući da je napadačko pojačanje Ilija Sivonjić zbog ozljede križnih ligamenata izgubljen za jesenski dio sezone, Matovina bi ove sezone mogao dobiti puno veću minutažu od onu koju je očekivao. 

 – Prirodna pozicija mi je u samom vrhu napada. Tu se najbolje snalazim. Trenutačno igram polušpicu i to mi također odgovara. Najvažnije mi je da sam što bliže golu – nastavlja Alen, koji se u dosadašnjem tijeku priprema najviše nametnuo od mladih igrača. To potvrđuje i sve veća minutaža od strane Horvata, koji sve više vjeruje mladom lovranskom napadaču. 

 – Veliko je zadovoljstvo što mi trener daje sve veću minutažu i to mi je dodatna motivacija za dodatni rad. No, ne smijem se uspavati. Na meni je da radim i da se u svakoj utakmici iznova dokazujem – objašnjava mladi krilni napadač, koji je dio potencijala pokazao već u juniorskom pogonu »Rijeke«. 

Pred riječkim je nogometašima veliki natjecateljski izazov. Iz prvoga razreda hrvatskoga nogometa ove sezone ispada čak pet momčadi što je izazvalo dosta skepticizma među navijačima »bijelih«. Ekipa je izuzetno mlada i dosta oslabljena u odnosu na proteklu sezonu zbog čega mnogi Horvatovoj momčadi predviđaju grčevitu borbu za ostanak. Prve pripremne utakmice sugeriraju da je pred riječkim stručnim stožerom još dosta posla. 

 – Dosta smo mlada ekipa. Pred nama je još dosta posla. Nadam se da će sve to dobro završiti i da nećemo upasti u borbu za ostanak. Vjerujem da će sve biti u redu i da ćemo bez prevelikih turbulencija osigurati prvoligaški ostanak. Volio bih da na neki način razuvjerimo ljude koji ovoj mladoj »Rijeci« predviđaju tešku sezonu – priča Matovina. 

 Trećeligaško kaljenje

Alen je prošlu sezonu odradio u redovima opatijskog trećeligaša, koji je unatoč krizi vodstva imao jako dobru sezonu. »Opatijci« su premijeru u novome društvu okončali na sedmom mjestu, a Alen je sa 13 postignutih golova bio prvi strijelac. Ogledi s desetak godina starijim braničima puno su značili na planu nogometnog odrastanja. 

 – Dosta mi je pomogla ta sezona u »Opatiji«. Trećeligaški nogomet je osjetno čvršći nego u juniorima i to mi je jako puno pomoglo da se lakše se prilagodim na seniorski nogomet. Mislim da sam prošle sezone napredovao i na psihičkom i fizičkom planu. Nadam se da ću i ove godine nastaviti sa igračkim razvojem i da ću opravdati povjerenje stručnog stožera »Rijeke« – zaključit će Matovina.