RIJEKA Lokomotiva sedma, Rijeka osma. Svaka momčad s po 25 bodova, a i s gotovo pa podjednakom gol-razlikom (29:31, 24:30). Jasne su to polazišne točke s kojih Lokosi i Bijeli danas kreću u direktan sudar popriličnog uloga. Remijem bi slabo profitirali jedni i drugi, praktički nastavili »tapkati na mjestu«, pobjedom bi nastavili pobjednički niz. Lokomotiva je na krilima dviju pobjeda u seriji (Osijek, Šibenik), Rijeka čak tri (Šibenik, Hajduk, Gorica). Riječ je o protivnicima koji se vole nadigravati i igrati za gol više, koliko god im to često ne donosi željene plodove. Stoga niti ne čude najave iz oba tabora. Trener Riječana Sergej Jakirović očekuje otvoreno nadmetanje, Nikola Čavlina, vratar Lokosa, znakovito naglašava da će biti vatreno.

Tradicija je daleko na strani Rijeke, koja je pobjeđivala u 26 utakmica, dok je Lokomotiva bila bolja u njih 14. Sve u prvoligaškom nadmetanju, što je počelo 2009. godine. U prvom ovosezonskom dvoboju momčad Silvija Čabraje slavila je 3:1 u Kranjčevićevoj, iako je Rijeka 19 puta pucala prema vratima. U onoj drugoj bilo je glatkih 3:0 na Rujevici pod vodstvom Sersea Cosmija za jedinu jesensku domaću pobjedu. Sada, nakon Gorice, jednu od dvije na Rujevici.

Riječani su posljednji put u Ulici pjesnika slavili u listopadu 2021. godine golovima Murića i Drmića (2:0), a u zadnjih deset utakmica u Kranjčevićevoj domaćini su pobjeđivali šest, a Rijeka četiri puta. Remija nije bilo. Još jedan podatak u prilog tezi o otvorenim, ali često neizvjesnim nademetanjima dviju momčadi koje traže proboj u gornji dom. Jakirović i Čabraja su više od poznanika. Obojica znaju opipati protivnički puls i kako svaki nogometno promišlja. S te strane ne bi trebalo biti velikih iznenađenja. Sama događanja na travnjaku zahtijevat će sigurno povlačenje poteza. A obojica trenera i u pričuvi imaju važne figure.

Frigan i dug dan

– Da, ovo je jako važna utakmica za nas. Želimo nastaviti u pobjedničkom ritmu, a i jako smo dobro radili tijekom tjedna. Svi se dobro osjećamo i atmosfera je stvarno jako dobra – kaže Lindon Selahi, pouzdani zadnji vezni Bijelih. – Najbolja smo momčad nastavka? Pa dobro smo krenuli. A tajne nema. Samo dobar rad. Moramo ostati čvrsto na zemlji jer ne smijemo zaboraviti gdje smo bili u prvom dijelu sezone. Sada je sve dobro, imamo novu energiju, nove igrače i novu atmosferu. Imamo sve, ali moramo ostati fokusirani na svaku utakmicu. Jer znate kako je to u nogometu, sve se zna brzo promijeniti.

Za novu Rijeku, Rijeku čvršćega garda i organizacije igre, posebno je važan i mentalitet. Jakirović po tom pitanju zna reći da je vrlo važno i ne gubiti. A Rijeka pobjeđuje.

– Taj mentalitet je jako važan. Već sam rekao, imamo novu, pozitivnu energiju. Puno smo organiziraniji i to se vidi.

Rijeka sada ulazi u seriju od četiri utakmice s direktnim konkurentima u borbi za četvrto mjesto i Europu. Lokomotiva je prva, potom slijede Slaven Belupo, Istra 1961 pa Varaždin.

– Ne gledamo tako daleko, već utakmicu po utakmicu. Sada ne razmišljamo previše o Europi. Treniramo i onda čekamo svaki novi vikend. Sada je u fokusu samo Lokomotiva. Koji je klub najopasniji u konkurenciji za Europu? Pa prije bih rekao da je Rijeka tu najbolja, ha, ha…

Lokomotiva je posljednjih godina stvorila prepoznatljivost. Ove godine ima raspoloženog Kulenovića u napadu željnoga dokazivanja, Aliyuja, koji mu daje podršku, iskusnog Pivarića, koji igra i na boku i na krilu.

– Dobro poznajemo Lokomotivu kao protivnika. Znaju biti čvrsti i agresivni. Imaju jako dobre igrače i njima je ova utakmica također važna. No, učinit ćemo sve da se vratimo doma s tri boda. Što bi moglo odlučiti utakmicu? Prije svega mislim da bi to mogao biti naš momčadski duh. Moramo igrati svaki za svakoga, dati sve od sebe i onda vjerujem da će sve završiti dobro za nas.

Završio je prijelazni rok. Dobra vijest za Selahija i suigrače je i ostanak Matije Frigana na Rujevici, nakon što je bio korak do Dinama.

– Otegla se ta priča. Srijeda je bila stvarno dug dan po tom pitanju. Mislim da je to dobra stvar za Matiju, ali i za nas. Još je mlad, vrijeme radi za njega, a za dobar transfer bit će vremena.

Cokaj i Tuci

Lindon je ove sezone odigrao 22 natjecateljske utakmice i zabio jedan gol. Na startu proljeća forma mu malo vijuga.

– Mislim da posljednje tri utakmice baš i nisam odigrao najbolje kako znam. No, ne možete uvijek u nogometu biti na vrhunskoj i željenoj razini. Znam samo da moram raditi uvijek bolje. Uvijek težim tome. U nogometu je tako, svaki vikend imate novu šansu za dokazivanje.

Lokomotiva je klub koji ima jako dobru suradnju, pogotovo s igračima iz podneblja Albanije i Kosova.

– Znam za tu suradnju. Osobno poznajem prijatelja Enisa Cokaja, koji je igrao za Lokose, a sada je tu Indrit Tuci. Dosta igrača s Kosova i Albanije ide u smjeru Lokomotive.

Selahi ima ugovor s Rijekom do 30. lipnja iduće godine. Neki klubovi pokazali su interes, no zasad ostaje na Rujevici.

– Zasad sam tu i fokusiran sam samo na Rijeku. Kao što vidite, nisam otišao ove zime, moja razmišljanja i moja glava sada su tu na Rujevici – zaključuje Selahi, koji će uskoro, 26. veljače, proslaviti 24. rođendan. Ima državljanstvo Belgije te Albanije, za čiju je nabolju vrstu nastupio četiri puta. Zanimljivo, današnji ogled bit će mu i jubilarni, 50. u HNL-u.

Trener Jakirović nema velikih problema oko sastavljanja udarne postave. Naprotiv, konkurencija ja zaoštrena i poduplana. Izvan stroja su Bogojević i od ranije Djouahra i Mitrović.