RIJEKA – RC Strasbourg Alsace je dio grupacije na vrhu koje je jedan od najvećih svjetskih klubova, londonski Chelsea. Pa nije čudo da ih je donedavno trenirao Englez, Liam Rosenior. On je sad šef struke krovnog kluba grupacije Chelseaja, a na klupi Strasbourga naslijedio ga je sunarodnjak, Gary O’Neil.

Strasbourg je Chelseaju, dakle, ono što je Rijeka trebala biti Bournemouthu. Razvojni, ‘feeder’ club. Samo, naravno, na deset puta većoj financijskoj ravni.

Otprilike toliko je i veća procijenjena vrijednost francuske momčadi u odnosu na kadar koji na raspolaganju u Rijeci ima Victor Sanchez.

O’Neil je mladi, 42-godišnji trener, ali s već jako dragocjenim iskustvima upravo u Bournemouthu i Wolverhamptonu, pedesetak utakmica u najjačoj ligi svijeta, engleskom Premiershipu. Mladi trener i jako mlada momčad, u skladu s onim ‘razvojnim’ epitetom.

No svejedno su prvi krug Konferencijske lige završili kao najbolji, na prvom mjestu. Danas će im nedostajati jako važni tercet: Anselmino, Moreira, Emegha.

– Velika utakmica za nas. Dobro smo putovali, dobro trenirali. Veliki je ulog u igri, jako dobar protivnik, ali dobri smo i mi – počeo je O’Neil svoju najavu u rujevičkom press-centru.

– U ovoj fazi europskog natjecanja svaka je utakmica velika, ali u smislu pripreme za mene je kao svaka druga. Veselim se utakmici, osjećaju europskog gostovanja kod momčadi koja igra drukčiji nogomet od nas. Otkad sam tu dečki su sjajni i vjerujem u naš dobar meč.

O protivniku?

– Rijeka je puna talenta, igraju izravni nogomet, dobri su iz prekida. Ovo je veliki događaj za njih. Vjerujem da će sve ‘gorjeti’ na tribinama.

Imamo veliki respekt za Rijeku, ali vjerujemo da im možemo napraviti probleme. Imamo nekih važnih izostanaka no imamo i širinu kadra.

Želimo pobijediti, imati što bolji rezultat za uzvrat.

Osjećate li pritisak favorita?

– U Ligue 1 cilj je biti među šest, imali smo neke sjajne utakmice protiv teških protivnika. Želimo osvojiti i francuski Kup i Konferencijsku ligu. Neću najavljivati našu taktiku, to je za naša četiri zida.

Sve smo spremili, večer prije utakmice igrači mogu uživati gledajući Ligu prvaka i relaksirati se. Sve smo već napravili što se pripreme utakmice tiče. Vjerujem da će iskusniji sutra iznijeti najveći teret i pomoći našoj mladosti da napravimo veliki europski rezultat.

S nama su i tri igrača iz naše Akademije. Već su putovali s nama. To je bitno iskustvo za njih, dobro su trenirali, sutra će na klupu, a ako bude trebalo spreman sam ih poslati u igru – najavio je Gary O’Neil.

U ime suigrača utakmicu je najavio i irski stoper Andrew Omibamidele:

– Rijeka je jako dobar protivnik, opasna momčad analizirali smo ih. Čim su u ovoj fazi natjecanja znači da su jako dobri, ali vjerujemo u sebe.

Nije bitno što smo bili prvi nakon prvog kruga, a oni 16. Ovo je sad nova priča. Idemo utakmicu po utakmicu. Ima ozlijeđenih, ali dobro smo pokriveni na svim pozicijama, ovaj kadar ima svježinu i želimo pobijediti.

U našem pristupu ništa ne mijenja igramo li pred osam i 60 tisuća navijača – rekao je Omibamidele.