RIJEKA  Rijeka je prvi krug Konferencijske lige s devet bodova završila na 16. mjestu, a Strasbourg Alsace sa 16 bodova na prvom mjestu. Rijeka je morala proći dodatni krug kvalifikacija da dođe do večerašnje prve utakmice osmine finala pa za tjedan dana do uzvrata na Stade de la Meinau. Vrijednost riječke momčadi procjenjuje se na 31.5, a francuske na 293.8 milijuna eura. Momčad HNL-a protiv kluba iz Lige petice.

Dakle, po svemu, Strasbourg je ogromni favorit. U prethodna dva sraza s francuskim klubovima (Lyon i Lille) Rijeka nije imala sreće. Ali…

I daleko su veći znali izgorjeti u vulkanu zvanom Rujevica, a kako su iz kluba najavili: Ovo nije obična utakmica, svi na tribine, zagrijte dlanove pa svi kao jedan!

Definitivno posebna utakmica, europsko proljeće na Kvarneru nakon 46 godina i četvrtfinala Kupa kupova s Juventusom. Rijeka bez Barišića i Vignata, ali Strasbourgu nedostaje po jedan ključni igrač u svakoj liniji (Anselmino, Moreira i kapetan Emegha).

Rujevica će večeras biti grotlo. Ni najavljena kiša ako zaista krene padati neće moći ugasiti tu navijačku vatru i silnu energiju koja Rijeku nosi prema pobjedi, a gostima izbija zrak iz pluća.

Iskoristiti atmosferu

Povijesno veliku utakmicu najavili su glavni trener Victor Sanchez del Amo i bek/krilo Justas Lasickas koji su zajedno i prošle sezone, u ljubljanskoj Olimpiji, pisali europsku klupsku povijest.

– Pred nama je vrlo, vrlo važna i zaista lijepa utakmicu za nas. Ovo je vrsta izazova koji svi jedva čekamo, povijesna utakmica za nas, za naš klub. Svi smo jako ponosni na posao koji naši igrači rade. I zaslužuju igrati ovu rundu europskog natjecanja. Pripremit ćemo se što bolje za ovu tešku utakmicu protiv jednog od favorita, jednog od kandidata za osvajanje Konferencijske lige. Kao uvijek pripremili smo vrlo dobar taktički plan kako bismo zaustavili veliki napadački potencijal protivnika te pokušali iskoristiti neke njihove slabosti koje smo prepoznali. Dakle, motivirani smo, sretni i puni samopouzdanja. To je najbolji pristup za ovakav izazov – rekao je uvodno Sanchez pa prepustio mikrofon Lasickasu.

– Jako uzbudljiva utakmica za nas. Naporno smo radili da dođemo do ove pozicije i ove situacije, nadmetanja s ekipom kao što je Strasbourg. Želimo se boriti protiv najboljih i bit će jako zanimljivo, sjajna utakmica i za sve naše navijače, posebno one koji će doći na stadion i bodriti nas s tribina. Pripremamo im dobru predstavu – rekao je kapetan litvanske reprezentacije, a riječ opet preuzeo šef Sanchez.

Uzbuđeni i puni motiva

– U smislu europskog natjecanja ovo je možda i moja najveća trenerska utakmica dosad. Jako smo sretni zbog naših navijača jer im pružamo uspješnu sezonu u Europi nakon više desetljeća, mislim da ste mi rekli nakon 46 godina, je li tako? Uzbuđeni smo, puni motiva i samopouzdanja, osjećamo da je ovo vrlo dobra prilika za nas da napravimo nešto još veće i dat ćemo apsolutno sve od sebe da to i učinimo.

Sanchez je pojasnio i kakav nogomet igra Strasbourg.

– Dobri su u svemu. Imaju ogroman potencijal. Jedni su od glavnih kandidata da osvoje ovaj europski trofej. Imaju ogroman budžet. Vrhunski su kondicijski, vrhunski su po kvaliteti igrača. Imaju svoje obrasce igre. Analizirali smo ih. Vrlo su solidna i agresivna ekipa. Vole dominirati, uzeti posjed. Bit će nam jako teško kontrolirati igru držanjem lopte, ali dat ćemo sve od sebe. I moramo biti pametni. U trenucima kada možemo stvoriti prilike trebamo to i napraviti. Naravno, Rujevica je jedna od naših glavnih prednosti. Imamo navijače koji su potpuno uz ekipu. Ponosni su na igrače jer ponovno uživaju u Europi i želimo sigurno iskoristiti tu atmosferu koja će pomoći igračima, kao što su to činili u prethodnim utakmicama, ne samo u Europi. Imamo i nedavno iskustvo iz teške utakmice u Kupu protiv Hajduka kad su nam baš navijači dali maksimalni poticaj do samog kraja kako bi pomogli ekipi da prođe dalje u Kupu. To je jedna od naših prednosti i motivacija za igrače.

Šef struke iznio je novosti u rubrici izostanaka i objasnio zašto Branko Pavić još nije dobio ni minute.

– Za utakmicu ne konkuriraju Barišić i Vignato za kojeg očekujem da se vrati treninzima nakon ovog susreta. Pavić? Posebno sam s njim razgovarao prekjučer. Dečko trenira vrlo, vrlo dobro i računamo na njega. Nažalost, nije na popisu za Europu, ali način na koji trenira jamči da će sigurno dobiti svoje minute u budućnosti – rekao je trener Sanchez, a Lasickas zaključno najavio:

– Svjesni smo da će biti teško, ali atmosfera u svlačionici prožeta je uzbuđenjem i optimizmom. Fokusirani smo na priliku koju imamo. Želimo pokazati da možemo igrati protiv najboljih ekipa i ovo je šansa da na terenu dokažemo što sve može ova generacija – rekao je Justas Lasickas.

Širina i motiv

Realno, izostanci Barišića i Vignata poprilično su jaki »udarci u riječki pleksus«, ali imaju Bijeli dovoljno širine, motiva, kvalitete, a sad već i europskog iskustva da nadoknade taj manjak. O »efektu Rujevica« da se ne govori.

Rijeka je posebno u Europi pod Sanchezovim vodstvom bila najbolja kad je bilo najteže i kad su na red došle »biti ili ne biti« utakmice. Večeras će Bijeli morati i »trenirati strpljivost«, znati istrpjeti Strasbourgov posjed. Ne smije se glavom kroz zid, čeka ih i drugi čin u Francuskoj.

A ako su na Kvarneru padali Real, Stuttgart, Milan… Može pasti i Strasbourg.

Večeras Rijeka ima povijesno veliki izazov, a svi europski nogometni spektakl u voljenome gradu. Stoga treba ponoviti još jednom »Ovo nije obična utakmica, svi na tribine, zagrijte dlanove i… Svi kao jedan«.

Riječki dečki sto posto zaslužuju navijanje dostojno značaju utakmice. Neka ovo bude večer koja će se prepričavati generacijama.